背景簡介

萬年橋為省級重點保護文物，建於明崇禎七年（1634年），至今已有360餘年曆史，為江西今存最長的石拱古橋，橋長410米，高10米。橋基堅實，橋身輕巧，自下而上用青石髮捲砌成，拱圈採用縱聯式捲砌法，橋墩前尖而高昂，後墩方而低矮，有昂首挺胸迎水之勢。 萬年橋，又名萬歲橋，俗稱東門橋，橫亙於仙女湖風景名勝區鈐陽湖南部，全長３８４米，通寬７．６８米，是一座擁有１１孔的大型石拱橋，也是古分宜城通往南方的主要通道。嘉靖三十五年（１５５６年），明軍進剿倭寇取得重大勝利，寇首相繼落網，一時獻俘京師，君臣同賀！趁著這喜慶的氣氛，分宜百姓通過嚴世蕃致函其父嚴嵩，傾訴因為城東清源古渡浮橋的經常損毀所帶來的不便，請求改建成石拱橋。嚴嵩概然允諾，一面派嚴世蕃趕回分宜，在清源石渡東邊選定橋址；一面親赴江浙考察橋型，聘請工匠，購置石料，以大船裝至樟樹，再換裝小船溯袁河運回分宜。整個工程始於該年九月，次年六月竣工。耗銀二萬餘兩。新橋落成後，取名為萬年橋。據嚴嵩撰寫《分宜縣萬年橋記》所載：“斯橋曰：'萬年橋'以無忘天子之恩，以仰祝萬壽與天地相為無窮焉！” 從構造上看，萬年橋可分為面、身、基三部分。橋基由１０座千枚岩石壘砌的橋墩組成，每墩皆嵌有風格粗獷的吸水獸。從橋墩迎水面呈錐狀尖挺的分水金剛雁翅墩，既奇偉挺拔，予人以藝術上的審美悅感；又分滔析浪，減緩了河水的衝力，巧妙地發揮了橋基的自我保護功能，使得橋休經歷四百三十三個春秋的風風雨雨而安然無恙。橋面寬闊平整，鋪著大青石板，兩翼護以望柱與欄板連環相扣的石欄杆，欄板上琢以珍禽怪獸和奇花異草，欄杆兩端銜有兩對抱鼓石，恰好與橋頭的兩對石獅背脊相對，而在橋北約五百步處，有一尊石雕bixi，（傳說中龜石。相傳龍生九子，其中之一叫bixi，形似龜，力大無比，好負重。舊時大石碑的石座多雕刻成bixi的形狀）馱著高２米、寬１米、厚０．３米的《分宜縣萬年橋記》碑。清順治十三年（１６５６年）嚴嵩曾孫──參將嚴云從重建碑亭。乾隆七年（１７４２年）橋東側石欄傾移，分宜介橋嚴姓合族重修。 １９２１年分宜縣集資重修第三孔。１９４６年，橋南第四墩塌石過半，分宜縣參議會撥款１００萬元修繕。１９５８年興建江口水庫，分宜縣城喬遷新址，萬年橋便同老縣城一起被淹沒了！後來，為了勘測或通航的便利，有人將跨度１４．４米的中拱炸毀。令人欣慰地是：每當枯水季節，萬年橋那悠長的身軀便全然探出水面，這種海市蜃樓般的妙趣，這種飽經滄桑的殘缺之美，使之成為遊客竟相憑弔的勝地！１９８８年１１月１７日，出席“嚴嵩與明代政治學術討論會”的國外外學者，慕名遊覽了萬年橋。筆者作為其中的一份子，也有幸一飽眼福。學者們或三五成群，竊竊私語；或獨步橋頭，憑欄長嘯，似乎都在以不同的方式來抒發心中的懷古幽情，回味它及它的建造者往日的塵夢！