背景簡介

"千手觀音"全稱"千手千眼觀世音菩薩"，又稱"千眼千臂觀世音菩薩"，是佛教六觀音之一。 佛教認為，眾生的苦難和煩惱多種多樣，眾生的需求和願望不盡相同，因此，就應有眾多的無邊法力和智慧去度濟眾生。據《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》說，觀世音菩薩在過去無量劫，聽千光王靜住如來講《廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經》時，為利益一切眾生，"即發誓言，若我當來堪能利益安樂一切眾生者，令我即時身千手千眼具足"，"發誓願已，應時身千手乾眼悉皆具足"，變現出如意寶珠、日精摩尼寶珠、葡萄手、甘露手、白佛手、楊柳枝手等。無論眾生是想渴求財富，還是想消災免病，千手觀音都能大發慈悲，解除諸般苦難，廣施百般利樂。在佛教看來，只要虔誠地信奉千手觀音，就有"息災"，"增益"，"敬愛"，"降伏"等四大好處。 千手觀音最初的藝術形式是依據《千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經變相》，即《千手眼大悲變相》製作的。其經和像雖在唐初就由印度傳法僧攜入中土，但歷經多種曲折和艱辛，才於一百年後在華夏土壤紮根。即便如此。唐宋寺廟壁畫及石窟寺中此類題材仍然較少。目前見於畫史記載最早者可能是四川名畫家左全於唐寶歷年間（825一826年）在成都三學院文殊閣繪製的，惜已蕩然無存。有專家認為，在尚未發現更早的圖像資料以前，敦煌盛唐時期諸如79、113、148等窟的《千手經變》，可以認為是我國現存最早的《千手經變》圖像。 四川石窟中，保存較好的千手觀音像數量不少。安岳的臥佛溝、千佛寨，富順的羅漢洞，資中的重龍山，夾江的千佛岩以及大足寶頂、北山等處的石雕千手觀音像都是較為出色的作品。其中，又以大足北山石窟佛灣第9、273號龕，寶頂石窟大佛灣第8號龕等較具代表性。 北山佛灣石窟第9號龕的千手觀音像開鑿於晚唐。龕高2．9米、寬2．8米、深0．9米。龕內正壁的千手觀音頭戴花冠，冠中現一化佛。身上化出毫光兩道，分左右射向龕頂，縈統二飛天。胸飾瓔珞，身著天衣，雙足踏蓮，善跏跌坐於金剛座上，金剛座素面，四方形，高1.1、寬1.5、厚0.5米。具四十二手（多殘），肩上兩手合託一坐佛于冠頂，胸前兩手合十，稍下兩手置腹下，再下兩手置膝上施禪定印，其餘各手分執瓶、鈴、輪、鏡、弓、柞、盾等法器。背托桃形身光，外沿陰刻火焰紋，內刻手臂多條，以示千手。掌心各一眼，以示乾眼。觀音座下右側跪一老者，瘦骨磷峋，手捧口袋，作求物狀。左側跪一餓鬼，雙手捧碗，作乞食狀。 龕左右壁有三層造像。上層內側各鐫五佛立雲端，即十方佛。外側各刻羊頭人身的雷神、手持佛塵的雨師及手持風袋的風神、懸鏡的電母。中層各刻騎於青獅背上的文殊和騎於白象背上的普賢，以及騎在牛背上的摩醯首羅與鳩摩羅天。下層各刻一菩薩二侍者二金剛像。