背景簡介

東千佛洞敦煌石窟群之一。位於今甘肅省安西縣橋子鄉南三十五公里峽谷兩岸。現存洞窟二十三個，有壁畫、塑像者八窟，東岩三窟，西岩五窟，多為單室窟。形制有長方形中心柱燧道窟、圓形穹窿頂窟、方形平頂窟，其中第2、4、5、7窟均為長方形中心柱窟，尚存部分佛、菩薩塑像，但多為清代重修，唯第4窟西夏高僧像，身著俗裝，保存完好。壁畫分佈四壁，內容可分為五類：經變畫、密宗圖像、尊像畫、裝飾圖案和供養人畫像。經變有：西方淨土變、藥師淨土變、文殊變、普賢變、涅槃變、水月觀音變等；密宗圖像有壇城圖、密宗曼荼羅（藏密）、十一面觀音變、八臂觀音變等（漢密或雜密）；尊像畫有說法圖、釋迦行道圖、禪定佛像、觀音像等；裝飾圖案有窟頂裝飾、圓光、背光、邊飾等，紋樣有蓮花、忍冬、百花、卷草、火焰、寶珠等；供養人畫像殘存西夏供養人畫像並西夏文題名。壁畫以第2窟保存最為完整。 從佛教信仰思想而言，多屬顯密結合、漢密藏密結合的綜合型信仰。從壁畫內容風格而言，顯教經變漢密圖像均屬中原風格。藏密傳自西藏​​，都有一定的西藏、印度、尼波羅影響，藝術風格和內容與榆林窟第2、3、4、29諸窟基本相同，是榆林窟西夏和元代藝術的一個分支，但它又具有一定特點，是西域早期石窟形制的再現。如第2、4、5、7諸窟均為長方形中心柱燧道窟，中心柱後畫涅槃圖，玄弉取經圖據宋《大唐三藏取經詩話》或《玄弉取經記》繪製畫面，穿普賢變、千手觀音變、水月觀音變中。這種穿插式的畫面，在榆林窟已經出現。但把玄弉取經場面放在水月觀音變畫面的重要位置，而且還有大梵天王凌空護衛，使玄弉取經成為經變中心，形式統一和諧的畫面，則僅此一處。 東千佛洞壁畫藝術，完全是中國自創的變文與變相結合的產物，無論內容還是風格，均以第2窟為代表，一窟之內多種風格並存，涅槃變中悼念釋迦的八部聖眾、七大弟子和各國王子，形象真實，線描挺勁，神采飛揚。密宗曼荼羅中舞姿勁健的金剛，藏風頗濃，特別是手攀樹枝、身姿嫵媚、服飾特殊的觀音像，印度影響很濃，為東千佛洞所獨有。東千佛洞和榆林窟、莫高窟一樣，可以看到十一世紀以後，通過西藏進行的中印佛教文化的交流。 主要的壁畫內容有："淨土變"、"涅槃變"、"藥師變"、"文殊普賢變"、"水月觀音變"、"密宗曼陀羅"等西夏流行的題材，還穿插有壇城、藻井、鳥獸花邊、雙龍鳳、趺坐小佛、伎樂菩薩、金剛、力士、火焰等圖案裝飾。從繪畫技法上看，這裡是一座精美的不可多得的西夏藝術寶庫，西夏人儼然自成一家的獨特藝術風格，在這裡得到了完美的體現。尤其是第2窟後穿道南北兩壁的水月觀音，更是精工嚴整，觀音悠然自若坐在金剛寶石座上，座後幾株紫竹，身邊彩雲環繞、綠水蕩漾，遠方天際一輪明月高照，隔水岸邊，玄奘取經圖是經變，特別是水月觀音變的組成部分。畫師們在創作時把奘夜過玉門關，偷渡葫蘆河，往西去印度取經的歷史事實與想像的神靈世界結合起來，形成了瓜州西夏壁畫觀音變獨具的特色。