背景簡介

張掖大佛寺始建於西夏崇宗永安元年，就是公元1098年，踞現在已有900多年了。它的名稱幾度更改，曾稱作“迦葉如來寺”、“寶覺寺”、“弘仁寺”等，因寺內塑有著名的室內大臥佛，所以老百姓叫它“臥佛寺”、或“大佛寺”。 張掖古稱“甘州”，從唐代安史之亂以後，一直是回鶻王廷——“牙帳”所在地，史稱甘州回鶻。北宋仁宗天聖六年，即公元1028年，以今天銀川一帶為中心建立西夏政權的党項人，攻下了甘州；八年之後，全面佔領了河西走廊。為了加強對河西的經營和管理，西夏政權積極推行了一系列的漢化政策，其中包括興建寺院、翻譯佛經的活動。到崇宗李乾順統治時期，西夏國力鼎盛，涼州的護國寺和張掖的大佛寺都是在這一時期修建的。 寺內安放有國內最大的室內臥佛，也就是佛祖釋迦牟尼的涅磐像。他安睡在大殿正中高1.2米的佛壇之上，佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵約4米，腳長5.2米。大佛的一根中指就能平躺一個人，耳朵上能容八個人並排而坐，可見塑像何等的龐大了。 民間傳說，大佛寺建成之後，篤信佛教的西夏皇太后梁氏常到寺內朝拜、居住，在此設道場，大作齋會。又傳說蒙古別吉太后住在大佛寺，生下大元帝國的開國君主——元始祖忽必烈。別吉太后死後，靈柩也停殯在大佛寺。這些傳聞，不見經傳，是真是假，至今是謎。 臥佛長睡睡千年長睡不醒； 問者永問問白世永問不明。 這是大佛寺山門的副楹聯。大佛寺蘊涵有哪些秘密，令人疑問白世而不得其解呢？也許值得詢問的問題太多了，不說別的，光涉及大佛寺的傳說就撲朔迷離，不能不讓人疑問。