背景簡介

淨土寺位於應縣東北隅，俗稱北寺。據清代《應州志》載，淨土寺於金代天會二年（公元1124年）僧善祥奉敕創造，距今已有870多年的歷史。 該寺的主殿為大雄寶殿，大定二十四年（１１８４年）重建，為金代原物，深廣各三間，長15米，寬12米，平面略成方形，單簷歇山項，上覆筒、板瓦，簷頭鑲綠色琉璃瓦，坡度較平緩。簷上為斗拱鋪作，斗拱疏朗，四角挑簷升起，呈柔和弧線。雖經歷代修葺，尚存原貌。明間裝隔扇門，次間下徹檻牆。整個殿宇秀麗雄偉，是典型的金代建築。殿內有清代壁畫，內容為佛，菩薩，第子等，構圖和技法具民間傳統畫風。手法熟練，技巧高超，後經補繪，雖失原貌，但仍有一定的藝術價值。特別是殿內的天花藻井，稱為八門九星之天宮樓閣，全為木質雕刻。在復斗形的天花板上，以房梁分為九個格，即九個藻井，每個藻井中心為一個紅色圓心，呈八角形，雕刻精細，色澤花麗，是少見的金代珍品。當心間的藻井最大，藻井下飾以天宮樓閣，作混金彩畫，下層四周置平座，設欄杆，四面各開一門。上面四周天宮樓閣，廓屋雅緻莊嚴，閣內壁板上繪有佛像，九星中間雕有兩條金龍，鬚眉神動，氣勢磅礴，更加增強了宗教色彩。整個藻井設計巧妙，佈局嚴謹，造型美觀。為金代精緻的建築模型和工藝美術品，是研究金代建築規制和造型的實物資料。打開寺門柔光灑地，大殿金碧輝煌，龍鳳飛舞，樓閣錯落有致，與壁畫渾為一體，似置身仙境，十分壯觀，確實是不可多得的珍品，充分反映了我國古代勞動人民在雕刻方面的高超技術。 大殿正面塑有二米多高的三尊佛像，端坐在蓮花台上。中間是釋迦牟尼佛，西邊是南無阿彌陀佛，東邊是南無消災延壽藥師佛，靠東西牆邊分佈有18羅漢，殿右後角還放著一尊睡佛。內後槽用金柱兩根，柱間砌扇面牆，牆上繪有佛、天王、金剛、天女散花等，內容和構圖十分規範，表現了法相的慈祥、莊嚴。該寺被列為山西省重點文物保護單位。1983年被北京電影製片廠拍成紀錄片，搬上銀幕，廣為傳播。