背景簡介

胡同，是北京特有的一種古老的城市小巷。胡同原為蒙古語，即小街巷。由於北京古時城建就有嚴格規劃，所以胡同都比較直，星羅棋布，共有7000餘條，名稱五花八門，有的以人物命名，如文丞相胡同；有的以市場、商品命名，如金魚胡同；有的以北京土語命名，如悶葫蘆罐胡同等。北京最長的胡同就是東西交民巷，全長6.5公里；最短的一尺大街，長不過十幾米；最窄的胡同要數前門大柵欄地區的錢市胡同，寬僅0.7米，稍許胖點的人得屏住呼吸才能通過。胡同，實質上是許許多多、大大小小、一個緊挨一個地排列起來的四合院之間的通道。為便於採光，講究的四合院都坐北朝南，其排列結果，胡同多數成為東西走向。為了便於溝通，在較大胡同之間又有許多南北走向的小胡同。整座北京城，如同放大的四合院，東西南北基本對稱，佈局嚴謹，氣勢壯觀，周圍加高牆以矩形圈圍，整齊劃一。散落在市區的名人故居和王府一般都是比較正宗的四合院，四合院根據其中居民社會地位的高低貴賤，它有繁簡大小之分。高官富賈的大四合院，建築考究，雕廊畫棟， 附帶前後跨院。平民百姓的小四合院，構築簡單，門面狹窄，房牆低矮。近年來北京的高樓大廈越建越多，四合院已經不多見了，現在只有在二環路里還有兩片較完整的四合院區，以後怕是只能在電視劇裡一睹它的面目了。 清末以前，中國尚處於落後的自然經濟狀態，封建意識中經商也是下等之事，故北京是個以帝王貴族為主的遊手好閒、玩樂消費城市，其生活景象種種，大多集中於胡同中。四合院是那個時期生活形態和社會文化的一個縮影。到清末，胡同到此由盛至衰。這是北京胡同隨著封建制度開始瓦解的一個自然的發展趨向。