背景簡介

西園寺是戒幢律寺和西花園放生池的總稱，在蘇州金門外下塘街，該寺始建於元代，初名歸元寺。現西園寺包括寺宇和園區，面積約10畝。 西園寺佈局嚴格，有四大天王殿、大雄寶殿、五百羅漢堂、觀音殿和藏經樓等建築。其中羅漢堂特點突出，堂中央是一尊用整根香樟木雕成的千手千眼觀音，高達13米多。距離千手千眼觀音不遠處，有一尊特殊的佛像，它4面有4個不同面相的臉，據說代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩薩、九華山地藏菩薩、峨眉山普賢菩薩、普陀山觀音菩薩。堂內還塑有大肚彌勒像，寒山、拾得像，關公、韋馱像等，其中最為著名的是“瘋僧”、“濟公”兩像，其傳神與妙趣橫生令人為之傾倒，堪稱傑作。 在西園中與羅漢堂一樣吸引遊客的，是放生池中的大黿。放生池為一蝌蚪狀大池，“頭部”在南，“尾部”在北，並折向東南，面積相當寬大。池內魚鱉之類極多，大都是佛教信徒所放生。其中五色鯉魚，可與杭州玉泉媲美。池中有大黿，是明代所蓄老黿繁衍的後代，壽命已曆三百餘年，炎熱天氣，才出水一現。