湖北省宜昌市夷陵區下堡坪鄉位於長江西陵峽北岸的崇山峻嶺間，自古以來，這裡富庶穩定，教育文化事業相對興旺，但交通卻十分不便。特殊的地理、經濟、文化和歷史條件構成了當地民俗民間文化生長和承傳的特殊環境，因而民間文化積澱十分豐厚。 據調查，下堡坪鄉及周邊流傳的民間故事有兩千多個。這裡能講50個故事以上的有一百多人，其中能講100個故事以上的有二十多人，能講200個故事以上的有4人。現年67歲的譚家坪村農民劉德方能講四百多個故事，且能傳唱一百多萬字的山歌、薅草鑼鼓歌、喪鼓歌、花鼓戲和皮影戲。2005年6月8日，中國民間文藝家協會把他命名為「中國民間故事家」。 下堡坪鄉民間故事原生態作品多，大都具有鮮明的本地特色，故事的文化品位較高。如在劉德方傳講的故事中，就有一百多個含有詩詞對聯等文學形式，高雅而精緻。長工董國天的故事系列和陳瓦匠的故事系列分開講是數百則小故事，合起來看是兩部鴻篇巨制，實為民間故事中所罕見。 近幾年，中國社科院、中國文聯、中國民協及湖北省文聯、宜昌市文聯先後8次調查並開展學術研討，認為以劉德方民間故事集《野山笑林》為代表的下堡坪鄉民間故事是三峽壩區——宜昌市夷陵區以及整個三峽地區民間文學的縮影，有較高的學術價值和鑒賞價值。 但是，目前傑出的下堡坪民間故事傳承人大多年事較高，年輕一代對故事的興趣越來越小，因而下堡坪民間故事的傳承正瀕臨消亡。