興山縣漢時屬南郡，三國吳景帝永安三年（260）析秭歸北界置興山。興山位於大巴山余脈，長江西陵峽北側，東鄰宜昌市、保康縣，南連秭歸縣，北靠神農架林區，西接巴東縣。興山民歌分佈于興山縣各鄉鎮及其東、南、北部的周邊地區。 興山民歌源遠流長，蘊藏豐饒，國內音樂學界部分學者將其指認為「荊楚古歌」的遺存。此說可從曾侯乙編鐘，特別是本地區長陽縣出土的商周青銅鐘磬的音列結構中找到印證。 興山民歌音調奇特，常常使受過現代音樂訓練的人誤認為「唱不准」。其實，它在音階結構中含有一個介於大、小三度之間的音程，被命名為「興山三度音程」。興山僅有的兩種三聲腔的結構關係如下： ↑Do-Mi-Sol ↓la-Do（↓）-Re 350±15 300±15 350±15 180±15 其五聲音階就建立在它們之上，亦被稱為「興山音階」： （↑Fa）↓Sol （↓）La Do （↓）Re Mi Sol 這個獨特的音階證明了在荊楚音樂文化中存在著一個與樂器考古發現的律制相一致的口傳文化。興山民歌的常見曲目有《征東》、《征西》、《薛剛反唐》、《十送》、《十想》、《五更》等。 由於社會的急速變革，現今會唱興山民歌的人已越來越少，如不大力搶救保護，這個獨特的歌種將面臨失傳的危險。