鼓盆歌是一種非常古老的曲藝形式，源于我國古代喪禮上「撲一個盆子當鼓打，唱歌陪喪家」的民俗活動，故又俗稱「喪鼓」、「喪鼓歌」和 「打鼓鬧喪」，其具體的形成年代已無法確考。 鼓盆歌流傳于江漢平原的沙市、荊州、江陵一帶，其表演形式通常為一人或二人自擊鼓板獨唱或對唱。民間演出時熱心的聽眾也可參與幫腔，即在每段唱詞的開頭和結尾一起齊唱，也有一人無伴奏的清唱形式。鼓盆歌唱腔有【平板】、【敲板】、【三句半】和【湖腔】等。表演中鼓的伴奏獨具特色，其節奏在音樂的上下句落尾處出現強拍無重音的現象，悖于音樂節拍之常理，在中外音樂史上也比較罕見。 由於鼓盆歌的表演與民間習俗密切相關，所以它在藝術本身的價值之外還有著民俗學、社會學和文化學的多重價值。在現代化進程日益加快的今天，鼓盆歌與其他民間藝術形式一樣出現了生存危機，需要加以重視和保護。