湘西土家族擺手舞是最具土家族民族特色、最能反映土家族古老風俗的民間舞蹈，現主要流傳于湖南湘西龍山、保靖、永順等地。一般在農曆正月初三至正月十五夜間表演。擺手舞產生于土家族古老的祭祖儀式中，據清代八部大王廟殘碑和縣誌記載推測，擺手舞已有近千年曆史。 湘西土家族擺手舞集歌、舞、樂、劇于一體，表現開天闢地、人類繁衍、民族遷徙、狩獵捕魚、桑蠶績織、刀耕火種、古代戰事、神話傳說、飲食起居等廣泛而豐富的歷史和社會生活內容。其舞蹈內容以上述儀式程式結構而成。土家族擺手舞舞姿大方粗獷，有單擺、雙擺、迴旋擺、邊擺邊跳等動作。舞蹈場地一般在坪壩上。舞蹈分為大擺手和小擺手，大擺手祭祀族群眾始祖，規模浩大，舞者逾千，觀者過萬；小擺手主要祭祀本姓祖先，規模較小。其音樂包括聲樂伴唱和器樂伴奏兩部分，聲樂主要有起腔歌和擺手歌，樂器主要是鼓和鑼，曲目往往根據舞蹈的內容及動作而一曲多變。擺手舞的動作特點是順拐、屈膝、顫動、下沉，表現風格雄健有力、自由豪邁。 土家族擺手舞對研究土家族歷史、戰爭、宗教、遷徙、生產、生活、愛情、民俗等都有十分重要的價值，其中反映的戰爭內容體現了土家先民英勇善戰、不怕犧牲的民族精神。同時，擺手舞再現了土家族農耕生活的全過程，反映了土家族人民熱愛勞動、不畏艱險、熱愛生活、頑強生存的樂觀主義精神，是瞭解和研究土家文化的重要材料。