湘劇是湖南省最主要的地方聲腔劇種，流行於湘南東部17個縣市及贛南西部和廣東的坪石、岐門、樂昌、桂頭、犁市、韶關等地。因它曾以長沙、湘潭為活動中心，故又稱長沙湘戲。湘劇融合有昆腔、高腔、彈腔及雜曲小調等多種聲腔，明初至嘉靖年間，傳入湖南的昆腔和弋陽腔與當地方言及民間音樂相結合，形成湘劇。 衡陽湘劇劇碼繁多，有連臺本戲6個，整本戲113個，散折戲465個，《封神榜》、《岳飛傳》、《目連傳》、《金印記》、《投筆記》、《白兔記》、《拜月記》、《四進士》、《奇雙會》等均是其中的代表性劇碼。 湘劇腳色行當分工細緻，包括大靠把、二靠把、唱工、小生、大花臉、二花臉、紫臉、三花臉、正旦、做工旦等12行，小生又有文巾、羅帽、雉尾、蟒靠之分，且有窮、文、富、武四種做派。湘劇表演充分吸收昆曲的藝術因素，載歌載舞，靈動活潑，有一批以造型和功架著稱的劇碼。生行表演中拖鞋前行的「趿鞋路」、金雞獨立的「船路」、踉蹌而走的「醉路」及旦行中的「大腳婆路」等都帶有鮮明的劇種特色。湘劇有曲牌三百余支，以南曲為主，彈腔除南、北路外，尚有反南路、反北路、平板、安慶調、七槌半等。演唱時以嗩呐、笛子等伴奏，湘劇伴奏有文武場面之分，文場以二弦、月琴、笛、嗩呐等管弦樂器配合唱腔，武場則以鼓板、大鈸、大小鑼等打擊樂器烘托表演。 經過數百年的藝術實踐，衡陽湘劇已成為湖南的一個獨立戲曲劇種。譚保成是衡陽湘劇譚派表演藝術的奠基人，他的表演深受昆曲藝術影響，雄健雅致，別具一格。1952年10月，他主演的《醉打山門》參加全國第一屆戲曲觀摩演出，受到毛澤東、周恩來等党和國家領導人及梅蘭芳等著名表演演出者的高度評價。 昆曲造就了衡陽湘劇，衡陽湘劇視昆曲為靈魂，同時又將高雅的昆曲藝術與區域文化結合起來，達到了雅俗共賞的境界，這種將外來高雅藝術地方化、鄉土化的實踐在戲曲史乃至藝術史的研究中具有重要的價值。目前由於現代文化的衝擊，湘劇與觀眾的關係越來越淡薄，加上資金缺乏、人才流失等問題，湘劇的生存正面臨著嚴峻的形勢，值得有關方面加以關注。