灘頭木版年畫是湖南省惟一的手工木版浮水印年畫，以濃郁的楚南地方特色自成一派。灘頭鎮地處湖南省隆回縣東南部，此地民風古樸淳厚，習俗獨特，歷史上曾出現過造紙村，雕刻村，色紙、花紙、香粉紙巷和年畫街，手工業十分發達，且分工明確，相互配套。灘頭自古巫風熾盛，民間祭祀活動甚為流行，用於祭祀的紙馬品種繁多，其製作工藝與後來的灘頭木版年畫有著內在的傳承關係。據《隆回縣誌》載，灘頭木版年畫有三百多年的歷史，而據民間口傳歷史資料，灘頭最初的木版年畫作坊是明末清初時綽號「王猴子」的王東元所辦，曾印製過《秦叔寶》、《尉遲恭》等十余種年畫。道光年間，胡奇甫開辦「和順昌」年畫作坊，增加了《桃園結義》等新品種。同治年間，灘頭木版年畫已行銷全國。20世紀初，灘頭木版年畫生產達到全盛，有年畫作坊108家，年產年畫三千多萬份，銷往江南各省及東南亞一帶。1949年後，灘頭木版年畫被當作封建迷信品加以禁止，1958年恢復生產，1966年後再次受到摧毀，1979年重新恢復生產。1984年，灘頭鎮被文化部命名為「中國現代民間繪畫之鄉」。1994年，灘頭木版年畫被文化部授予「中國民間美術一絕銀獎」。2003年，在中國首屆文物仿製品暨民間工藝品大展中，灘頭木版年畫獲中國傳統工藝品金獎。 灘頭木版年畫從造紙到成品所有工序都在灘頭當地完成，形成了一個完善的生產系列，這在全國年畫製作中較為鮮見。傳統的灘頭木版年畫有四十多個品種，分為門神畫像、寓意吉祥、戲文故事三大類，在灘頭木版年畫的工藝中，蒸紙、托膠、刷粉等傳統工序均為灘頭所獨有，「開臉」也是有別于他處年畫的獨特技藝。灘頭木版年畫的製版難度在於線板雕刻，在這方面「高福昌」年畫作坊的「陡刀立線」技術很有名，其行刀角度一致，使用均勻的暗勁，轉折、交叉處穩當不亂，完全靠感覺和技巧把握。 如今，歷經三百多年風采依然的灘頭木版年畫已經遠涉重洋，成為英、美、日等多國大型博物館的珍藏。但近年來灘頭木版年畫市場急劇萎縮，作坊入不敷出，藝人紛紛改行，只剩兩家年畫作坊還保留著門面，其中「金玉美」也基本停產，「高臘玫」只能勉強支撐，年產量不足五萬張，作坊主人的子女無一繼承祖業。灘頭木版年畫或毀壞或流失，有不少技藝已經失傳，亟待搶救、保護。