花朝戲源于紫金縣鄉村的「神朝」祭祀儀式，用客家話演唱，流行於廣東省東部客家地區。明清以來，紫金縣「神朝」樂舞深受鄉民喜愛。後來神朝藝人為了取悅觀眾，常在儀式後以小曲演唱軼聞趣事。這種表演諧趣花俏，同虔誠肅穆的神朝形成鮮明的對比，人們更為喜愛，稱之為「花朝」。清末民初，藝人葉春林組織定長春班專門演出花朝，逐漸形成花朝戲。此時紫金縣還有粵劇、採茶戲和漢調木偶戲演出，花朝戲藝人借鑒吸收這些劇種的劇碼、曲牌小調和表演技藝，增強了花朝戲的藝術表現力。花朝戲最盛時，紫金縣有19個戲班，百余名藝人，有名的戲班如定長春、紫華春、慶祥春、定華喜等，演出遍及粵東十多個客家方言縣份。 花朝戲在發展過程中積累了上百個傳統劇碼，代表劇碼有《秋麗採花》、《賣雜貨》、《三官進房》、《過渡》等。其曲白淺顯易懂，常用俚語、歇後語、雙關語。唱腔音樂主要由神朝腔和民間小調組成，有時也採用客家山歌。腳色行當一般只有小生、小旦、小丑三種，有扇花、手帕花、礱勾腳、穿心手等特色技藝頗有特色，表演載歌載舞，質樸清新。 新中國成立後，作為專業表演團體，紫金縣花朝戲劇團整理演出了一些傳統劇碼，創作演出了《蘇丹》、《紫雲英》、《紅石嶺》等現代戲，移植改編了《劉三姐》、《巧姻緣》等劇碼。花朝戲的表演藝術有了很大提高，原來的腳色行當分工更趨細緻，同時吸收了其他劇種的水袖、身段等表演技藝。唱腔音樂在運用曲牌連綴形式的同時，也運用板式變化的方式。鄧觀雲、劉恩芳、陳業興、陳淑君等觀眾喜愛的演員活躍于舞臺之上，花朝戲不斷在紫金山區和鄰近的中、小城市演出，造成一定的影響。 花朝戲的傳統劇碼題材多取自民間傳說，大都宣揚懲惡揚善、忠貞愛國、婚姻自由等積極主題。客家人所崇尚的儒家思想及耕讀傳家、崇文重教等人文觀念在花朝戲中得到充分的展示。因此，花朝戲在民間文學、民間音樂、民俗文化、宗教文化等方面都具有較高的學術研究價值。目前，雖然花朝戲專業劇團按期下鄉演出，同時還在本地重大的節日慶典及一些民間活動中演出，但是，花朝戲的演出目前已不常見到，觀眾日漸減少，問題比較突出。