川江號子是川江船工們為統一動作和節奏，由號工領唱，眾船工幫腔、合唱的一種一領眾和式的民間歌唱形式。重慶市和四川東部是川江號子的主要發源地和傳承地。 川江號子主要流傳于金沙江、長江及其支流岷江、沱江、嘉陵江、烏江和大寧河等流域。這一帶航道曲折，山勢險峻，水急灘多，全程水位落差較大，特別是經險要的三峽出川，船工們舉步維艱。川江號子正是在這種特殊的地理環境下應運而生的。川江號子包括上水號子和下水號子。上水號子又包括撐篙號子、扳橈號子、豎桅號子、起帆號子、拉纖號子等，下水號子又包括拖扛號子、開船號子、平水號子、二流櫓號子、快二流櫓號子、么二三交接號子、見灘號子、闖灘號子、下灘號子等，因此形成數十種類別和數以千計曲目的川江水系音樂文化。代表曲目有《十八扯》、《八郎回營》、《桂姐修書》、《魁星樓》等。《拉纖號子》、《捉纜號子》、《櫓號子》、《招架號子》、《大斑鳩》、《小斑鳩》等。 川江號子的歷史極為悠久，在四川勞動號子中最具特色。重慶、四川自古有舟楫之利，歷代史籍對此多有記載。近年來，在沿江兩岸陸續發掘出土的新石器時期的「石錨」、東漢時期的「拉纖俑」等文物都印證了川江水路運輸行業的久遠歷史。而川江兩岸的人文地理、風土人情、自然風光以及船運中的以歌輔工之俗，無論在民間歌謠還是在杜甫、李白等文人的詩歌中都是久用不衰的題材。學術界普遍認為川江號子是長江水路運輸史上的文化瑰寶，是船工們與險灘惡水搏鬥時用熱血和汗水凝鑄而成的生命之歌，具有傳承歷史悠久、品類曲目豐富、曲調高亢激越、一領眾和和徒歌等特徵。它的存在從本質上體現了自古以來川江各流域勞動人民面對險惡的自然環境不屈不撓的抗爭精神和粗獷豪邁中不失幽默的性格特徵。同時，在音樂形式和內容上，其發展也較為完善，具有很高的文化歷史價值。 隨著機動鐵船的普及，以人工為動力的船隻在一些幹流河灣和支流小河中運行，川江號子生存發展的基礎開始動搖，加之傳承斷裂等因素，川江號子面臨瀕危困境。搶救、保護川江號子，讓它在民眾中代代相承，對於豐富、發展中國水系音樂文化乃至世界水系音樂文化將產生積極的推動作用。