水族主要聚居在貴州省三都水族自治縣。端節是水族最盛大的傳統節日，相當於漢族的春節。依據水族典籍水書、水曆的規定，端節在水族曆法年底、歲首的谷熟時節舉行，以慶賀豐收、辭舊迎新，節期正對應農曆的八月至十月。 端節以亥日為主幹推算過節日期，過節批次多，古代分9批，今分7批，首尾間隔約五十來天，保留著水族古代氏族部落慶谷熟、過新年的遺風。 端節主要活動為祭祀和賽馬。「除夕」與「初一」相連的兩頓飯忌葷食素，但不忌魚蝦。節日期間，銅鼓聲此起彼伏，悠揚的歌聲和蘆笙調從早到晚回蕩在翠竹掩映的竹樓裡，水鄉山寨沉浸在節日的氣氛中。賽馬大會是端節活動的最高潮。賽馬的地點叫「端坡」或「年坡」，人們吃過年酒後便成群結隊地從各村寨趕來這裡，端坡頓時人山人海。青年人趕端坡不但為了看賽馬，還把這盛大的聚會看成是物色情侶的好機會。跑馬之前也要舉行一個簡便的祭典。人們在跑道中央設一供席，上擺各種各樣的祭品，由寨中德高望重的長者主祭，長老佇立桌前神情肅穆，端著斟滿酒的酒杯，口中念念有詞，大多是對祖先的懷念和吉祥如意的話語。祭典完畢，寨老躍身上馬在跑道上遛上一圈，方宣告賽馬開始。水族的賽馬形式非常獨特，叫做「擠馬」。當指揮者一聲號令，騎手揚鞭策馬，在山谷互相沖闖，在抗爭中擠出山谷向坡頂沖去，誰先到遠坡頂，誰就是勝者。 端節堪稱是歷時最長、批次最多的具有民族特色的年節。登高賽馬活動是南方民族年節中獨有的現象。同時，端節是水族鬥牛舞、銅鼓舞、蘆笙舞、對歌等諸多民間藝術起源、傳承、發展的重要文化空間。