「水書」是水族先民創制的一種獨具一格的雛形文字，水族語言稱其為「泐睢」，它是水族民間知識、民間文化的綜合記錄與反映，涉及天文曆法、原始信仰、倫理道德、生產生活等諸多方面的內容，主要流傳于西南地區的水族聚居地。 水書的文字元號體系獨特，既有類似甲骨文、金文的一種漢字，也有眾多的表意字元符號，還有段落表義的圖畫文字。其字數少（僅數百字）、文字元號體系獨特，文本不能獨立表達意義，而要依靠有師承關係的水書先生，即能看懂讀通和會使用水書的「祭師」（全部為男性）。據水書所載相關條目，結合口傳內容作出解釋才能具有意義。因此幾千年來水書是靠一代又一代的水書先生通過口傳、手抄的形式流傳下來的，它是水族古文字抄本和口傳心授文化傳承的結合。水書習俗是水書形成、發展和傳承並以此構成與水族生活相關的習俗。 水書習俗的傳承方式形成了水書的兩大組成部分：一部分是用水族雛形古文字編著的手抄本，一部分是通過水書先生口傳心授，用以彌補因文字發展不完善而無法記錄的大量要義、儀式、祝詞等。水書各類卷本繁多，主要有誦讀卷本、應用卷本兩大類。應用卷本主要包括《誦讀卷》、《時辰卷》、《28宿卷》等數十種，誦讀卷本主要包括《正七卷》、《亥子卷》等十數種。 水書被譽為水族的百科全書。水族人民喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占卜、生產，均由水書先生從水書中查找出依據，然後嚴格按照其制約行事，並由此形成水書習俗。水書先生與水書的結合是傳承水族傳統文化的重要前提。