侗戲大約產生于清代嘉慶至道光年間，由黎平縣臘洞村侗族歌師吳文彩始創，至今已有一百五十多年的歷史。吳文彩在侗族長篇說唱敘事歌的基礎上，根據漢族說唱本《二度梅》編制出第一部侗戲《梅良玉》。之後，侗戲不斷吸取桂劇、彩調、祁陽戲、貴州花燈戲等其他戲曲劇種的營養，逐漸提高和完善，最終演變成表演有說有唱、曲調豐富、別具風格的獨立劇種。 侗戲主要流行於貴州省的黎平、從江、榕江，湖南省的通道，廣西壯族自治區的三江、龍勝等縣的侗族村寨。其主要曲調包括【平板】（又稱【普通板】、【胡琴板】）和【哀調】（又稱【哭調】）等，此外還有【仙腔】和【戲曲大歌】等；伴奏樂器包括二胡、牛腿琴、侗琵琶、月琴、低胡、揚琴、竹笛、蘆笙等，開台和人物上下場時用鼓、鑼、鈸、鑔伴奏。侗戲表演比較樸實，服飾、道具都是本民族普通的或稍加美化的日常用品。表演時一般由兩人用侗語對唱，每唱完最後一句，表演者便在音樂過門中走「∞」字交換位置，然後再接著唱下一句，如此反復直至一段唱詞結束。侗戲沒有嚴格的行當劃分，惟丑角的表演有獨特程式，無論從哪個方向出場，都只能向裡跳，人稱「跳醜腳」。《梅良玉》、《毛洪玉英》、《劉知遠》、《江女萬良》、《珠郎娘美》等是侗戲的傳統劇碼，其中《珠郎娘美》已被攝製為影片。 侗戲儘管發展緩慢，但民族特色和地方特色鮮明，有深厚的群眾基礎。在侗族地區，多數村寨都有群眾自己組織的業餘侗戲班。但隨著社會的變革和現代傳媒的發展，侗戲不再在民眾的娛樂生活中佔據絕對優勢地位。侗族沒有文字，過去戲師們全憑記憶把整出甚至數出戲記于腦中，再傳授給演員；還有的則利用漢字記音，借用漢文字把傳統的侗戲記錄下來。這種方式的脆弱性影響到侗戲的順利傳承，有必要設法加以解決。