蘭州鼓子是形成並主要流行於甘肅蘭州地區，用蘭州方音表演的曲藝形式，相傳甘肅農村流傳的以唱【打棗歌】和【切調】為主的「送秧歌」形式流入蘭州後以清唱方式表演，形成蘭州鼓子，時在清代中晚期。清末民初蘭州鼓子又受到北京傳來的「單弦八角鼓」和陝西傳來的「迷鬍子」（眉戶）等的影響，藝術上進一步定型。其表演形式為多人分持三弦、揚琴、琵琶、月琴、胡琴、簫、笛等坐唱，走上高臺後由一人自擊小月鼓站唱，另有多人用三弦、揚琴、琵琶、月琴、胡琴等伴奏。蘭州鼓子唱腔的音樂結構屬於曲牌聯套體，常用的唱腔曲牌有【坡兒下】、【羅江怨】、【邊關調】等四十余支。長期以來，蘭州鼓子主要由業餘愛好者演唱，職業藝人很少，王義道、曹月儒、唐江湖、馬東把式、張國良、盧應魁等是早期比較有名的蘭州鼓子唱家。其傳統節目內容極為廣泛，既有歷史故事和民間傳說題材的中長篇，也有詠贊景物和喜慶祝頌的短段。廣受聽眾歡迎的節目有 「閨情曲」和「英雄曲」兩類，前者如《別後心傷》、《拷紅》、《鶯鶯餞行》、《獨佔花魁》等，後者如《武松打虎》、《林沖夜奔》、《延慶打擂》等，也有一些反映消極出世思想的作品，以《紅塵參透》、《漁樵問答》等最為典型。20世紀40年代中期，熱心蘭州鼓子的愛好者李海舟（1907—1983）組織了「南山學會鼓子研究會」，調查保存了不少蘭州鼓子的藝術資料。中華人民共和國成立後，蘭州鼓子開始走上高臺，出現了一些新節目，代表性的有《楊子榮降虎》、《奪取杉嵐站》、《劫刑車》、《韓英見娘》等，知名演員有段樹堂、王子英、張麟玉、王雅錄等。 長期以來，蘭州鼓子的繼承發展處於自流狀態，藝人很少，演出難見，急需採取有力措施加以扶持和保護。