維吾爾族聚居的新疆南部和東部自古便有植桑采果的傳統。至遲在唐代，當地便有用桑樹枝嫩皮為原料造紙的手工行業。 維吾爾族桑皮紙以桑樹枝內皮為原料，桑枝內皮有粘性，纖維光滑細膩，易於加工，經剝削、浸泡、鍋煮、捶搗、發酵、過濾、入模、晾曬、粗磨等工序後可製成桑皮紙。成紙分高、中、低三個檔次，用途廣泛。清代新疆的書冊典籍主要用桑皮紙印刷，民國時還出現過用桑皮紙印製的鈔票。中檔紙一般用於茶葉、草藥等的包裝，粗直的桑皮紙則往往用來糊天窗或作為制衣靴的輔料。 製作桑皮紙曾是維吾爾族養家糊口的技藝，一般是子承父業，代代相傳。直到20世紀70年代，維吾爾族民間仍在使用桑皮紙。但是，早在1950年，維吾爾族桑皮紙便退出了印刷和書寫用紙的行列，從那時起就沒有高檔桑皮紙了。20世紀80年代以後，桑皮紙已經完全退出了維吾爾族人們的日常生活。因為沒有市場需求，製作桑皮紙的匠人都已轉業，他們的子孫也沒有繼承這門技藝的願望。目前僅存的一位會製作桑皮紙的藝人已屆暮年，這門古老的技藝正面臨著失傳的危險，亟待搶救、保護。