炎帝,傳說上古時期姜姓部落的首領，又稱赤帝、烈山氏，一說即神農氏(或神農氏的子孫)。相傳其母名任姒，一日遊華山，看見一條神龍，身體馬上有反應，回來就生下炎帝。炎帝生於烈山石室，長於薑水，有聖德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣；為了讓百姓不受病疾之苦，他嚐遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他又作樂器，讓百姓懂得禮儀，為後世所稱道。其族人最初的活動地域在今陝西的南部，後來沿黃河向東發展，與黃帝發生衝突。在阪泉之戰中，炎帝被黃帝戰敗，炎帝部落與黃帝部落合併，組成華夏族，所以今日中國人自稱為「炎黃後代」。 炎帝是中華民族公認的人文始祖之一，也稱神農氏。傳說中的古帝，姓姜，由於以火得王，所以稱為炎帝。大概其執政時間早於黃帝，所以《史記》雲『軒轅之時，神農氏衰。』但是所謂『氏衰』並非指神農本身，而是指他所在的部落。《帝王世紀》雲：『神農氏，姜姓也，母曰任姒，有蟜氏女，名女登；為少典婦，遊於華陽，有神龍首，感生炎帝。人身牛首，長於薑水。有聖德，以火得王，故號炎帝。初都陳，又徒魯。又曰魁隗氏、連山氏、列山氏。』炎帝一生有五個方面的貢獻：第一，用木材製造兩種翻土農具，教農民墾荒種地。第二，發明農業，種植糧食作物。第三，從前人們沒有飲食用的陶器和炊具，炎帝時纔開始製造出來。第四，炎帝時發明紡織技術，使赤身裸體的人穿上了衣服。第五，嘗百草，一日而遇七十毒。嘗百草是為了知道百草的藥性，進而發展用草藥治病的技術，炎帝也因此貢獻了偉大的生命。炎帝在我國民間被尊為農業之神、太陽之神、醫藥之神，與黃帝共同被尊奉為華夏人文初祖。炎帝與黃帝締造了千千萬萬個姓氏的後裔。於是原本是父子兄弟的，在若干年後，可能成為不同姓，又不同族的陌路人；而毫不相干的外邦民族，也可能由於特殊的原因共享一個家庭的徽號。歷史的發展往往就是這樣變幻莫測。