季歷之子，姓姬，名昌。昌之生母為摯任氏之中女太任，有賢名。《史記．周本紀》記載：「公季(歷)卒，子昌立，是​​為西伯」。西伯死後謚為文王。文王能「遵后稷、公劉之業，則古公(父)、公季之法，篤仁、敬老、慈少，禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之」。西伯能遵從先人之法，繼承祖先的業績，禮賢下士，日益強盛。殷紂王恐其不利於己，將其囚於里。閎夭以有莘氏美女及奇物寶馬獻給殷紂，紂「乃赦西伯，賜之弓矢斧鉞，使西伯得征伐」。以後西伯昌先後征伐犬戎、密須、耆國、邗、崇侯虎等國，並自岐遷都於豐(今陝西長安縣)，為討伐商紂作積極準備。他死後，太子發繼位，是為武王。武王完成了文王討伐商紂的遺願。