伍子胥(?～公元前484) 春秋末期吳國大夫，軍事家、謀略家。名員，字子胥。封於申地，故又稱申胥。伍子胥的父親叫伍奢，伍員的哥哥叫伍尚。他的祖先叫伍舉，因為侍奉楚莊王時剛直諫諍而顯貴，所以他的後代子孫在楚國很有名氣。 伍子胥本為楚國人。性剛強，青少年時，即好文習武，勇而多謀。周景王二十三年(前522),因遭楚太子少傅費無忌陷害，父、兄為楚平王所殺，被迫出逃吳國，發誓必傾覆楚國，以報殺親之仇。入吳後，知公子光有大志,乃助其刺殺吳王僚,奪取王位,得進用為“行人”(掌朝覲聘問之官)​​,與謀國政。輔佐吳王闔閭修法制以任賢能，獎農商以實倉廩，治城郭以設守備。又舉薦深通兵學的孫武為將，選練兵士，整軍經武，使吳成為東南地區一強國。根據吳與周邊各國的強弱形勢及利害關係，與孫武等製定先西破強楚，以解除對吳之最大威脅，繼南服越國以除心腹之患的爭霸方略。周敬王八年(前512)，針對楚國執政者眾而不和,且互相推諉的弱點，提出分吳軍為三部輪番擊楚,以誘楚全軍出戰，彼出則歸，彼歸則出，“亟肆以罷(疲)之，多方以誤之”(《左傳·昭公三十年》)，待楚軍疲敝，再大舉進攻。此後數年間，吳軍連年擾楚，迫楚軍被動應戰，疲於奔命，實力大為削弱。隨即展開大舉攻楚的準備,爭取與楚有矛盾的蔡、唐兩國作為吳的盟國,使楚北方門戶洞開，為爾後避開楚軍防守正面實施突襲創造了條件。又出兵攻越，給楚造成吳不會大舉攻楚的假象，並施反間於楚，使楚不用知兵善戰的子期，而用貪鄙無能的子常為帥。十四年，與孫武等佐闔閭統領大軍沿淮水西進，由楚防備薄弱的東北部實施大縱深戰略突襲，直搗楚腹地，以靈活機動的戰法，擊敗楚軍主力於柏舉(今湖北麻城東北，一說今漢川北)，並展開追擊，長驅攻入楚都郢(今荊沙江陵西北)，終成破楚之功(見柏舉之戰)。由於懷有強烈的個人復仇願望，在楚未能安撫民心，激起楚國上下反對，致使吳軍難以立足。闔閭死後，繼事吳王夫差。二十六年，吳、越夫椒之戰，越慘敗幾於亡國,夫差急於圖霸中原圖霸中原，欲允越求和之時，伍子胥預見到兩國不能共存之勢,又洞察越王句(勾)踐圖謀東山再起之心,力諫不可養癰遺患,而應乘勢滅越。夫差不納，坐視越國自大。三十六年，及見夫差欲率大軍攻齊，越王句踐率眾朝賀，再度勸夫差暫不攻齊而先滅越，以除心腹之患，又遭夫差拒絕。知夫差昧於大勢而不可諫，吳國必為越國所破滅，為避禍而托子於齊國鮑氏，反遭太宰伯嚭誣陷，被逼自殺。死後僅十年，越滅吳，終應其言。春秋末期吳國興亡，伍子胥舉足輕重。其治國用兵，以務實為旨，遠見卓識，謀略不凡。《漢書·藝文志》著錄兵書《五子胥》十篇、圖一卷，雖已亡失，當證伍子胥生前有其軍事著作。