孫武也就是孫子，出生於約公元前535年，字長卿，後人又尊稱孫武子，齊國樂安（今山東惠民）人。曾祖、祖父都是齊國名將。受家庭的影響孫武從小就喜歡兵法，盼望能有用武之地。但齊國的紛爭和內亂使孫武18歲時便離開齊國，到了吳國。 到吳國之初孫武先在吳都（今江蘇蘇州）郊外隱居著書，等待時機。公元前515年，吳王闔閭即位後遍求人才，想成就霸業。大臣伍子胥便將孫武推薦給了吳王，孫武將寫成的兵法13篇獻給吳王。吳王看後讚歎不已，他要孫武實際演練一下看看效果。為了考驗孫武的才幹，吳王沒有給孫武士兵，而是交給他180名宮女讓他操練。 孫武毫不在意，他將宮女分為兩隊，讓吳王最寵愛的兩位美姬做隊長，帶領宮女聽令操練。孫武向宮女們講完操練口令之後，便命人擂鼓操練。但宮女們根本不聽他的口令，只覺得好玩兒，大笑不止，隊形也變得大亂。孫武立刻下令將兩名美姬隊長斬首，以肅軍紀。吳王嚇得趕忙派人傳令給孫武：“寡人巳知道將軍善於用兵了。沒有這兩個美姬，寡人吃飯都不香了，請赦免了她們吧。” 孫武卻以”將在軍中，君命有所不受”為由斬殺了吳王的兩名美姬，然後又任命兩人做隊長，繼續操練。這次很快將宮女們訓練得進退有序，陣形嚴整。 吳王雖然失去了兩名愛姬，但最後還是拜孫武為將軍，因為他知道孫武是幫助自己成就霸業的難得的將才。在這方面，吳王還是有一些氣度的。 公元前512年，孫武隨吳王和伍子胥征討楚的屬國鐘吾（今江蘇宿遷東北）、舒（今安徽廬江縣西），連戰連勝。闔閭就想乘勝直搗楚國都城，孫武卻勸阻道：“楚軍現在還不能輕視，況且我們現在滅掉兩國之後已經很疲憊，應該收兵休整，待機再戰。”闔閭於是班師回國。 伍子胥和孫武確定了擾楚疲楚尋機破楚的戰略，然後組建了三支精銳軍隊，輪流襲擾楚國邊境。在第一支軍隊襲擊時，楚國便調集主力迎戰。但楚軍一出，孫武卻率吳軍撤退了。當楚軍剛返回時，吳國派出的第二支襲擾軍隊又開始了行動。這種車輪式的襲擊戰搞得楚國被動應付，軍隊疲憊不堪，國力也消耗嚴重，致使一些小屬國紛紛叛離，吳國卻在襲擾中大有收穫。 公元前506年，孫武又運用長途奔襲靈活機動的戰法打敗了楚軍。當時，楚國圍攻吳的屬國，即一個小國蔡國。孫武率領3万精兵，乘船逆淮河而上救援。楚軍見勢不妙，趕忙退兵，在漢水設防。沒想到孫武卻突然棄船登岸，從陸路奔襲楚國腹地，給楚軍來了個出其不意，攻其不備。但孫武並沒有用全部兵力奔襲，而是精選了3500人做先鋒，披堅執銳，輕裝疾進。等到了漢水東岸，楚軍迎擊時孫武又領兵後撤，引誘楚軍追擊，三戰三勝。此後兩軍在柏舉（今湖北麻城東北）決戰，孫武用先發製人的戰術衝亂了楚軍的陣腳，然後吳王率領主力攻擊圍殲，又大獲全勝。以后孫武用半渡而擊、乘楚軍用餐時攻擊等靈活戰術打得楚軍毫無還手之力。