秦始皇（前259年－前210年），嬴姓趙氏，名政，唐代司馬貞在《史記索隱》引述《世本》稱其為趙政，但此說有很大爭議。後世俗稱嬴政或秦王政，亦被某些文學作品稱為「祖龍」。自稱「始皇帝」，是中國戰國末期秦國君主。他在13歲即位，先後鏟除嫪毐與呂不韋，重用李斯、尉繚，39歲時統一六國建立秦朝，50歲出巡時駕崩。 秦始皇是中國歷史上，第一個採用君主專制制度，及第一個中央集權統一國家的創立者，也是中國歷史上第一個使用「皇帝」稱號的君主（不含追尊皇帝）。統一中國後推行多項政策，例如書同文，車同軌，統一度量衡等對後世影響深遠的政策，當然還有頗具爭議性的「焚書坑儒」。 另一方面，秦始皇在位期間亦進行多項大型工程，包括修築長城、阿房宮、驪山陵等，百姓徭役甚重。 秦朝建立後所推行的政策及典章制度，對日後中國歷史的影響，可說是廣泛而深遠。