秦武王（328—前307年），秦惠文王之子，公元前311年，秦惠文王死，太子嬴盪即位，他就是秦武王。秦武王身高體壯，勇力超人，重武好戰，常以鬥力為樂，凡是勇力過人者，他都提拔為將，置於身邊。烏獲和任鄙以勇猛力大聞名，秦武王就破例提拔為將，給予高秩厚祿。齊國人孟賁，力大無窮，勇冠海岱：陸行不怕虎狼，水行不避蛟龍，一人同時可製服兩頭野牛。聽說秦武王重用天下勇士，孟西赴咸陽面見秦武王，被任用為將，與烏獲、任鄙享受一樣的待遇。 早在秦惠文王時，張儀就入秦獻計：秦軍東進中原，先取韓國軍事重鎮、週都洛陽的門戶——宜陽，以宜陽為跳板，控制東西二周和週天子，以據有九鼎為像徵，挾天子而令諸侯，建立中原霸主之業。由於當時秦惠文王為鞏固後方而集中兵力滅蜀，暫把張儀之計擱置一旁。秦武王即位後，已經滅蜀，後方鞏固，國力正盛，秦武王欲對外征伐，自然想起了張儀前言。他對右丞相樗里疾、左丞相甘茂說：“寡人生在西戎，沒有到過週都洛陽，不知中原怎樣繁華。寡人渴望有一天，駕車進入周王畿遊歷，親目一睹天子重器九鼎。若能如願，死也心甘。不知二位，誰能為寡人伐宜陽，進中原?”樗里疾回答：“韓國宜陽城堅兵精，路遠道險，倘若魏、趙二國出兵救宜陽，秦軍孤軍深入險境，一旦失利，後果不堪設想”。 秦武王聽了，很不高興。這時，甘茂說：“伐韓宜陽，必先破韓魏聯盟，只要魏國助秦，趙國就不可能越魏救韓，韓被孤立，宜陽城就可能被秦軍攻破。”秦武王大喜，即派甘茂出使魏國。甘茂以共享伐韓之利相引誘，與魏王建立了秦魏共伐韓國的聯盟。甘茂怕秦武王在伐宜陽期間，聽信樗里疾之言而變卦，特派副使向壽報告武王：“魏王已經同意與秦國共伐韓國。雖然得到魏國支持，還是不伐宜陽為好。”武王聽了，很不理解，親自趕到息壤召見甘茂，問甘茂為何改變伐韓計劃。甘茂說：“宜陽城池堅固，兵精糧足。秦軍冒千里之險攻宜陽，決非短時能夠湊效。如果攻宜陽時間延長，必然有人在大王面前誹謗，大王聽信小人之言，臣攻宜陽不僅失敗，還要身敗名裂。”武王堅定地說：“寡人不聽小人之言，願與你定息壤之盟，為你解後顧之憂。”於是君臣當面簽訂盟約。接著以甘茂為大將，領兵五萬伐宜陽。甘茂攻宜陽，長達五個月，沒有見效。這時，右丞相樗里疾對武王說：“秦軍攻打宜陽城已經五個月，精疲力盡，銳氣大喪，再挺下去，恐怕形勢要發生變化，不如班師為好。”武王聽了，就派人召甘茂班師回朝。甘茂寫信一封，讓來人帶給武王。武王拆信一看，只有“息壤”二字，恍然大悟。於是派出五萬援兵，令烏獲帶領往助甘茂。甘茂得到生力軍，兵力大增，遂以烏獲為先鋒，擊退韓國援兵，攻陷了宜陽孤城，斬殺韓軍七萬人。韓國元氣大喪，急忙向秦國求和。