張儀,生年不詳，卒於秦武王元年(前310年)，一說秦武王二年(前309年)。魏國貴族後裔，曾隨鬼穀子學習縱橫之術。其主要活動應在蘇秦之前，是戰國時期著名的政治家，外交家和謀略家。 戰國時，列國林立，諸侯爭霸，割據戰爭頻繁。各諸侯國在外交和軍事上，紛紛採取“合縱連橫”的策略。或“合縱”，“合眾弱以攻一強”，防止強國的兼併，或“連橫”，“事一強以攻眾弱”，達到兼併土地的目的。張儀正是作為傑出的縱橫家出現在戰國的政治舞台上，對列國兼併戰爭形勢的變化產生了較大的影響。 秦惠文君九年(前329年)，張儀由趙國西入秦國，憑藉出眾的才智．被秦惠王任為客卿，籌劃謀略攻伐之事。次年，秦國仿效三晉的官僚機構開始設置相位，稱相邦或相國，張儀出任此職。他是秦國置相後的第一任相國，位居百官之首，參預軍政要務及外交活動。從此開始了他的政治、外交和軍事生涯。 張儀拜相後，積極為秦國謀劃。他採用連橫術迫使韓、魏太子來秦朝拜，並與公子華(桑)攻取魏國蒲陽(今山西隰縣)。又遊說魏惠王，不用一兵一卒，使得魏國把上郡15縣，包括少梁<今陝西韓城南)一起獻給秦國。秦惠文君十三年(前325年)，張儀又率軍攻取魏國的陝縣(今河南陝縣)。這樣，黃河天險為秦所佔有。隨著秦國威勢的不斷增長，張儀輔佐秦惠文君於同年稱王，秦國國勢日益強盛。 秦惠文王更元二年(前323年)，秦國為了對抗魏惠王的合縱政策，進而達到兼併魏國國土的目的，張儀運用連橫策略，與齊、楚大臣會於囓桑(今江蘇沛縣西南)以消除秦國東進的憂慮。張儀從囓桑回到秦國，被免去相位。三年，魏國由於惠施聯齊，楚沒有結果，不得不改用張儀為相，企圖連秦、韓而攻齊楚。其實張儀的最終目的是想讓魏國做依附秦國的帶頭羊。由於連橫威脅各國，秦惠文王更元六年(前319年)魏國人公孫衍受齊、楚、韓、趙、燕等國的支持，出任魏相，張儀被驅逐回秦。秦惠文王更元八年(前317年)張儀再次任秦相國。九年，秦惠王接受司馬錯的建議，遣張儀、司馬錯等人率兵伐蜀，取得勝利，旋即又滅巴、苴兩國。這樣秦國占據了富饒的天府之國，有了鞏固的大後方，為秦國的經濟發展和軍事戰爭，提供了有利條件。 秦惠文王更元十二年(前313年)秦惠王想攻伐齊國，但憂慮齊、楚結成聯盟，便派張儀入楚遊說楚懷王。張儀利誘楚懷王說，“楚誠能絕齊，秦願獻商於之地六百里。”楚懷王聽信此言，與齊斷絕關係，並派人入秦受地，張儀對楚使說：“儀與王約六里，不聞六百里。”楚國的使臣返回楚國，把張儀的話告訴了楚懷王，楚懷王一怒之下，興兵攻打秦國。秦惠文王更元十三年(前31Z年)秦兵大敗楚軍於丹陽(今豫西南丹水之北)，虜楚將屈丐等70多人，攻占了楚的漢中，取地600裡，置漢中郡(今陝西漢中東)。這樣秦國的巴蜀與漢中連成一片，既排除了楚國對秦國本土的威脅，也使秦國的疆土更加擴大，國力更加強盛。《史記·張儀列傳》中說：“三晉多權變之士，夫言縱橫強秦者大抵皆三晉之人也。”無疑張儀是其中最傑出的一個。