張耳(?-前202)大樑(今天封)人，漢時常山王。年少時，曾為魏國公毋忌座上常客。秦滅魏後，亡命游處黃，後任外黃縣令，時與劉邦相處達數月之久。秦來大樑後，張耳和朋友陳餘等不事秦國，一齊逃亡。秦朝末期，陳勝、吳廣率被徵發者900餘人在蘄縣大澤鄉起義，進入陳地(令河南淮陽)時，聚眾已數万。張耳偕陳余遂投奔起義軍，被任為左右校尉。秦二世元年(公元前209年)八月，張耳、陳餘隨義軍大將武臣趨至邯鄲。時陳勝在陳地稱王。於是張耳、陳餘亦勸武臣在趙地稱王。武臣遂自立為趙王，以張耳為右丞相，魯騷為左丞相，陳餘為大將軍。不久，趙王武臣和左丞相魯騷被部將李良殺死，張耳因耳目較多，及時潛蔽逃脫劫難。事後張耳及時招集未叛士卒約數万人，並與未遭劫難之幕僚商議，將原趙國後裔趙歇立為趙王，遷居信都(今邢台東北)。時為秦二世2年(公元前208年)。同年閏九月，秦軍主將章邯佔據邯鄲。此時張耳與趙王歇已走入鉅鹿城；但很快被追擊的秦軍圍困起來。是時陳餘則北收常山數万人，屯駐於鉅鹿之北，張耳譴使數次召陳餘進兵解圍，而陳餘則自恃兵少，難以敵秦，不予授救。秦二世三年(公元前207年)十月，項羽率援趙義軍北渡漳河，連連破敵，遂解鉅鹿之圍。十二月，張耳約見陳餘，責其不肯救趙之過；又疑張厴、陳澤二將被其所害。陳餘怒解印綬推給張耳。張耳驚楞不知所措，未即接受。陳餘起身入廁，幕僚對張耳道：“此乃天賜於你，若不取，反受其害。”張耳遂佩其印緩，取其兵權。張耳收陳餘兵權後，餘常獨與軍中最要好的數百人漁獵於河上澤中，由此，張耳與陳餘失和而成仇。漢高帝元年(公元前206年)，劉邦滅秦。此時項羽軍破幽谷關，進屯新豐、鴻門(均在今臨潼北)。劉邦至鴻門與項羽相會，險遭殺害。項羽佯尊楚懷王為義帝，遷都江南彬地。項羽自立為西楚霸王，封劉邦為漢王。同時封王共18個，因張耳亦同各路諸侯入關，項羽也素聞張耳之才名，又念其扶趙抗秦之功，乃分趙地北部，立張耳為常山王。此為常山王之始。張耳立國，陳餘甚怒，對人道：“張耳和余功相等。今張耳為王，我卻稱候，項羽對我不公。”當時，齊王田榮叛楚，陳餘乃使門下客夏說對田榮道：“項羽執掌天下不平，請借給我兵，南皮可掩蔽你。”田榮欲樹黨以反楚，乃譴給陳餘。陳餘又加三縣之兵襲擊常山王張耳。漢高帝三年(公元前205年)，常山被攻破，張耳敗走。十月，投漢王劉邦，待之甚厚。漢高帝三年(公元前204年)，張耳與韓信統兵數万東出井陘擊趙，使萬人過河列營，成背水陳。此陣一成，只許勝，不許敗。故而漢軍將士皆作殊死戰，勇猛異常。旋大敗趙軍。韓信報請漢王以張耳為趙王，鎮撫其國。漢王許之。此為漢王四年事。