西漢外交家常惠 常惠，西漢并州太原人。生卒年不詳，是活躍在漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝的外交活動家。史載，常惠家境貧寒，他的幼年時代是在貧窮困頓的飢寒中度過的。這種貧困的家庭和窮苦的生活，磨煉和造就了他沉著機敏，謙恭好學，寡言語而有決斷的性格。成年之後，常惠步入仕途，從事涉外活動，進人官場。 西漢前期，國家北境不寧，常遭北方游牧民族匈奴的侵擾，邊民屢遭塗炭，成為西漢王朝的心疾之患。直至武帝時，國力漸盛，以其武略雄韜，數次大敗匈奴，殺傷其生力軍，驅逐其大漠之北，才使北境烽火暫息，爭端銳減。為鞏固軍事上的勝利，天漢元年（前100年），武帝採取“一張一弛”的策略，對匈奴實行和盟政策，常惠便在這種情況下，奉武帝之命以副使的身份，協助大使蘇武出使匈奴。 常惠隨蘇武到達匈奴後，缺乏和盟誠意的匈奴單于，背棄信義，欲以高官厚祿拉攏蘇武和常惠背棄國家，歸順匈奴。蘇武、常惠不辱使命，不失氣節，義正詞嚴給以痛斥。匈奴單于惱羞成怒，扣留了他們。為消磨蘇武和常惠的鬥志，對他們分而治之，拘遣蘇武於北海（今貝加爾湖一帶）牧羊，囚笞常惠於官府牢獄，以繁重的苦役折磨他。妄圖以此淫威，使他們屈服，背叛漢室。如果說蘇武在北海受得是飢寒困頓，罕見人煙之苦。而常惠此時已淪為匈奴達貴的宮廷奴隸，完全喪失了做人的自由。然而，常惠始終不忘自己是堂堂大漢的使節，苦愈重而志愈堅。他嚴格地恪守著自己民族崇尚的“士可殺而不可辱”的氣節和信念，挫敗匈奴人多方面的威脅、利誘和欺騙，堅持19年而不屈。直至漢昭帝繼位，匈奴與漢重新和好，匈奴單于才將不辱使命，十九載如一日的蘇武和常惠釋放，厚待以禮，送回漢朝。 常惠返漢後，受到同僚們的稱讚和漢昭帝的信任，委其光祿大夫之職，留在宮廷作皇帝處理匈奴問題的顧問和應對事務。宣帝繼位後，匈奴與漢的關係又日趨緊張，邊事時有發生，為了聯合西鄰諸國一道抗擊強敵，徹底清除邊患，宣帝遂命悉知匈奴的常惠為校尉，持節出使西域烏孫國，與其結盟合作，共同抗禦匈奴。 當時的烏孫國，都赤谷城，是游牧民族，經常受到匈奴的侵擾。烏孫國王對結盟共擊匈奴，舉棋不定。常惠了解到烏孫國王所以對結盟難下決心，並非對漢沒有誠意，而是憚懼匈 ​​奴兵強馬壯，日後難以應付，反遭其害。遂對烏孫國王說，只有結成軍事聯盟。才能合力抗擊匈奴的侵擾，打通西域與漢室的通道，發展兩國的貿易，富裕兩國的人民。否則，匈奴不逐，終究是雙方的患害，而且烏孫受害尤甚。