霍去病（公元前140～前117,一說前145～前117）西漢著名將領。河東郡平陽（今山西臨汾）人，父親是平陽縣衙役，曾在平陽公主（漢武帝之姐）家當差，母親是公主家的侍女。 霍去病少年時生活在奴婢群中，貧賤艱苦。但他隨舅父衛青習武，騎射、擊刺技藝超群，體魄健壯，寡言守信，智勇兼​​備。由於姨母衛子夫擅歌舞，受寵於漢武帝，被封為皇后，致使霍去病18歲即為天子侍中（皇帝身邊保衛安全的官），同年便隨大將軍衛青參加與匈奴右賢王爭奪河南地（今河套地區）的最後一戰，號“票姚校尉”（意為行動迅猛的武官）。他率領800精騎，距大軍數百里之遙，乘匈奴不備，選擇便於進攻的目標，出奇制勝，斬殺敵兵1028人，首戰告捷，被封為冠軍候。 此後，匈奴主力遠遁漠北，河西走廊的匈奴勢孤力單。公元前121年春，霍去病升為“驃騎（意驍勇）將軍”，率騎兵萬人從隴西出發，進擊河西匈奴右賢王（匈奴轄西部地方的最高長官）諸部，6天連續攻破五個部落，險些活捉單于（匈奴最高首領）之子，且以直取之勢，使渾邪、休屠二王驚恐萬狀，日夜築城提防漢軍正面進攻。突然，霍去病令全體將士口銜竹箭，馬摘響鈴，悄悄沿焉支山（今甘肅山丹縣東南）東急馳1000多里至皋蘭山（今甘肅蘭州市南）下，與盧候、折蘭二王進行短兵相接的肉搏戰。當時，漢軍因長途跋涉，人馬已疲備不堪，但見霍去病一聲高呼，躍馬向前，連連擊殺敵軍，漢軍士氣大振，奮勇斬殺盧候、折蘭二王及部眾近9000人，俘渾邪王之子，繳休屠王“祭天金人”（作為匈奴人崇信“天主”親把用的丈高偶像）。 同年夏，霍去病又與公孫敖串數万騎兵從北地郡（今甘肅永昌西）出發，進攻匈奴右賢王，以徹底殲滅河西匈奴有生力量。由於沿焉支山北正西挺進的公孫敖部迷失道路，未能如期會師，霍去病隨機應變，率軍越過居延海（今內蒙古自治區西北），由西北轉向東南，深入2000多里，從祁連山麓爍得（今甘肅張掖西北）猛攻渾邪鑠、休屠二王側翼，斬敵3萬餘，迫使匈奴退出河西走廊。匈奴為此悲歌：“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁婦無顏色。” 由於匈奴單于欲以戰守不力，將渾邪、休屠二王問罪，秋天，二王決定降漢。漢武帝唯恐是詐兵之術，命霍去病率萬騎前往受降，霍去病尚在途中，休屠王已然反悔，渾邪王情急刺殺休屠王，收編其軍隊。驚聞風雲突變，霍去病毅然率軍渡黃河，令全軍在四萬餘匈奴部隊前列陣進逼，這時渾邪王部許多無誠意降漢的人，紛紛投轉馬頭逃跑，陣營騷亂，頗具傾刻瓦解之勢。霍去病當機立斷，飛馬躍入渾邪王陣中，抓住渾邪王，穩住了匈奴眾部，再通過談判，命渾邪王斬殺八千名作亂官兵，派人護送渾邪王赴長安，自己率領幾萬匈奴兵，功成而返。漢朝把歸附的匈奴部眾安置在隴西等五郡關塞附近，又沿祁連山至鹽澤（今新疆羅布泊）築邊防城寨，在原休屠王、渾邪王駐地分設武威、張掖兩郡與酒泉、敦煌總稱河西四郡，既進一步孤立了匈奴，又打開了通往西域的道路。