劉秀(公元前6一公元57)，字文叔，南陽蔡陽(今湖北棗陽縣西南)人。漢朝宗室，東漢王朝的開創者。早年加入綠林農民起義軍，在推翻新莽政權的關鍵性戰役——昆陽之戰中，發揮了決定性作用。略定河北後，統帥東漢軍隊，運用正確的戰略策略，逐步掃平各割據勢力，實現了中國歷史上第三次大統一。 劉秀9歲喪父，依靠叔父劉良生活新莽天風(14—19年)年間，曾遊學於長安大學，“受《尚書》，略通大義”。新莽末年，農民起義風起雲湧，一度“避吏新野”、“賣谷於宛”的劉秀，見“玉莽敗亡已兆”，乃與其兄劉紹舉兵於春陵，號“青陵兵”，不久併入綠林農民軍，成為重要將領。地皇四年(23年)二月，眾義軍將領擁立劉玄為漢帝，改元“更始”。劉縯任大司徒，劉秀任太常偏將軍。三月，劉秀與王風、王常等攻占昆陽、定陵、團城。五月，在昆陽之戰中，劉秀沉著冷靜，臨危不懼，以其超人的膽略和傑出的指揮才能，率領義軍大破王莽主力42萬，為推翻新莽政權作出了重大貢獻。隨著反莽形勢的日益發展，更始政權內部的矛盾亦逐漸激化，威望日增的劉縯、劉秀兄弟受到綠林軍內農民將領的猜忌和排斥。在李佚等慫恿下，劉縯及其部將劉稷被更始帝劉玄殺害。正將兵在外的劉秀自知勢孤，遂強忍悲痛，主動馳至宛城謝罪，從而不僅躲過了殺身之禍，而且顧全了反莽大局，避免了更姑內部的進一步分裂。新莽政權被推翻後，劉秀積極爭取脫離更始、獨立發展的機會。是年十月，劉玄命劉秀以破虜大將軍行大司馬事頭銜，“持節北度河，鎮慰州郡”。從此，劉秀擺脫了更始諸將的直接監控，走上了獨自發展的道路。當時河北形勢紛繁複雜，各種武裝林立，群龍元首，要將這里納於統一控制之下十分困難。劉秀依照馮異“理冤結，布惠澤”⑧和鄧禹“延攬英雄，務悅民心”的建議，“所過郡縣，考察官吏，平遣囚徒，除王莽苛政，复漢官名；吏民喜悅，爭持牛酒迎勞”，爭得了各階層民眾以及一些地方實力派的支持，逐漸組成了建立政權的基於力量，並在鄧禹的參贊下，暗自定下了先固河北以為根據，逐步奪取天下的根本大計。所以，雖然劉秀曾被盛極—時的邯鄲王郎所迫，“趣駕南轅，晨夜不敢入城邑，舍食道傍”，一度處境艱危，但很快能組織力量進行反攻，井一舉消滅王郎勢力，掃除經略河北的最大障礙。 劉秀在河北勢力的發展，引起更始帝的不安，遂在加封劉秀為蕭王的同時，一面下令調劉秀及其部將返回長安，一面暗令屯軍於邯鄲的尚書令謝躬乘便襲擊劉秀，另遣苗曾、韋順、蔡充分別任幽州牧和上谷、漁陽太守，以控制幽州精兵。劉秀自侍羽毛已豐，決心脫離更始，獨樹一幟，乃“辭以河北末平，不就徵”。接著，先派吳漢、耿渰先後收斬苗、韋、蔡三人，掌握了幽州十郡突騎；繼而，遣吳漢、岑彭用計襲殺謝躬於郵城，吞併所部6軍，清除了隱思。其間，又採用軍事打擊和政治爭取手段，擊破並收編了銅馬軍30萬眾，軍事實力大大增強，人稱“銅馬帝”。