(公元27～75)東漢第二代皇帝。字嚴，廟號顯宗。漢光武帝劉秀的第四子，母為陰皇后。建武十九年（公元43）立為皇太子，中元二年（公元57）即皇帝位。 東漢光武帝統治時期，政治上相對安定，社會經濟也得到一定發展。明帝即位後，一切遵奉光武制度，使這一局面得以繼續。因此，明帝以及隨後的章帝在位期間，史稱“明章之治”。 明帝熱心提倡儒學，命皇太子、諸王侯及大臣子弟、功臣子孫等習經，又為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏諸子立學於南宮，號“四姓小學”，設置“五經師”以授其業。與此同時，他也很注重刑名文法，為政苛察，總攬權柄，權不借下。他嚴令后妃之家不得封侯與政，對貴戚功臣也多方防範。如尚書閻章因二妹為貴人，不得遷任要職，館陶公主為子求郎，明帝也不允許，僅賜錢千萬；功臣竇融子孫驕縱不法，永平五年（公元62）下詔諸竇為郎吏者皆攜家屬歸故郡，後竇融長子穆，孫勳、宣皆因罪下獄,被處死。永平十四年楚王英謀反事發,被株連以至死、徙和繫獄的京師貴戚和諸侯更達數千之眾。 明帝在位期間，基本上消除了因王莽虐政而引起的周邊少數族侵擾的威脅，使漢族和少數族的友好關係得到了恢復和發展。永平元年，遼東太守祭肜使歸順漢朝的鮮卑首領偏何擊破赤山烏桓，西自武威，東盡玄菟的塞外諸族皆來內附，邊境屯兵得以省罷。永平八年，明帝又設置度遼營，並命中郎將吳棠行度遼將軍事，以監護南匈奴。十六年，竇固、耿忠等分兵四路征伐北匈奴。漢軍出酒泉塞，進抵天山，擊呼衍王，斬首千餘級，追至蒲類海（今新疆巴里坤湖），取伊吾盧地。明帝詔置宜禾都尉，並留吏士屯田伊吾盧城。其後，竇固又以班超為假司馬與從事郭恂出使西域，由是西域諸國皆遣子入侍。自王莽始建國元年（公元9）至此,西域與中原斷絕關係六十五年後又恢復了正常交往。次年，竇固、耿秉定車師後，又奏請複置西域都護和戊己校尉。永平十二年，西南夷中的哀牢王柳貌率其民五萬餘戶內附。至十六年，自汶山以西白狼、□木等百餘國也皆舉種稱臣奉貢。此外，隨著對外交往的正常發展，佛教已在西漢末年開始傳入中國，明帝聽說西域有神，其名曰佛，於是派使者赴天竺求得其書及沙門，並於洛陽建立中國第一座佛教廟宇白馬寺。 明帝之世，吏治比較清明，境內安定。加以多次下詔招撫流民，以郡國公田賜貧人、貸種食。永平九年至十二年，由於“歲比登稔”，出現了粟斛三十，牛羊被野的繁榮局面。永平十三年，王景修治汴渠完工，又消除了自西漢平帝以來河汴決壞,汴渠東侵之害。因此,史書記載當時民安其業，戶口滋殖。光武帝末年，全國載於戶籍的人口為兩千一百多萬，至明帝末年，在不到二十年的時間裡激增至三千四百多萬。