公元前１２９年，匈奴派兵進犯上谷（治所在今河北懷來東南）。漢武帝派衛青、公孫敖、公孫賀、李廣四名將軍帶領人馬分頭出擊。 在四名將軍中，要數李廣年紀最大，資格最老。李廣在漢文帝時候就做了將軍；漢景帝的時候，他跟周亞夫一起平定七國之亂，立過大功；後來，漢景帝又派他去做上郡（治所在今陝西榆林東南）太守。 有一次，匈奴進了上郡，李廣帶著一百個騎兵去追趕三個匈奴射手，追了幾十里地才追上。他射死了其中的兩個，把第三個活捉了，正準備回營，遠遠望見有幾千名匈奴騎兵趕了上來。 李廣手下的兵士突然碰到那麼多匈奴兵，不由得都慌了。李廣對他們說：“我們離開大營還有幾十里地。如果現在往回跑，匈奴兵追上來，我們就完了。不如乾脆停下來，匈奴兵以為咱們是來引誘他們的，一定不敢來攻擊我們。” 接著，李廣下令前進，在離開匈奴陣地僅僅兩裡的地方停了下來，命令兵士一齊下馬，把馬鞍全卸下來，就地休息。 兵士們都發急了，說：“匈奴兵馬這麼多，又這麼近，要是他們打過來，怎麼辦？” 李廣說：“我們這樣做，表示不走，使敵人相信我們是誘騙他們的。” 匈奴的將領看到李廣這樣佈置，真的有點害怕。他們遠遠地觀察漢軍動靜，不敢上來。 這時候，匈奴陣地上有一個騎白馬的將軍，走出來巡視隊伍。李廣突然帶著十幾名騎兵翻身上馬，飛馳過去，一箭把他射死。然後再回到自己隊伍，下馬躺在地上休息。 匈奴兵越看越懷疑。天黑下來，他們認定漢軍一定有埋伏，怕漢軍半夜襲擊他們，就連夜全部逃回去。到了天亮，李廣一瞧，山上已沒匈奴兵，才帶著一百多名騎兵安然回到大營。 這一回，漢武帝派了四路人馬去抵抗匈奴。匈奴的軍臣單于探明了漢兵的情況，知道四名將軍中最難對付的是李廣，就把大部分兵力集中在雁門，沿路佈置好埋伏，命令部下活捉李廣。匈奴兵多勢盛，經過一場激烈的戰鬥，李廣的人馬被打散，李廣自己也受了傷，被匈奴兵俘虜。 匈奴兵看李廣受了重傷，把他放在用繩子絡成的吊床裡，用兩匹馬馱著，送到單于的大營去。 李廣躺在那張吊床上動也不動，真的像死了似的。大約走了十幾里地，他偷偷地瞅准旁邊一個匈奴兵騎的一匹好馬，使勁一掙扎，猛地跳上馬，奪了弓箭，把那匈奴兵推下馬去，調過馬頭拼命往南飛奔。