581年，楊堅取代北周建立隋朝，定都長安（今陝西省西安市附近），隋朝是五胡亂華後漢族在北方重新建立的大一統王朝，結束自西晉末年以來長達近三百年的分裂局面。中國歷經三百多年的戰亂分裂之後再度實現統一。大隋王朝是中國歷史上最偉大的朝代之一，隋朝在政治上確立重要的制度——三省六部制，創建影響深遠的科舉制度，改革律令；在軍事上繼續推行和改革府兵制度；在經濟上，一方面實行均田制和租庸調製，另一方面則採取「大索貌閱」和「輸籍定樣」等措施，以增加政府收入。隋朝還興修舉世聞名的大運河，鞏固中央對東南地區的統治，加強南北經濟、文化的聯繫。