晉朝的開國皇帝。字安世。河內溫縣(今河南溫縣西)人。司馬昭長子。在位二十五年。曹魏末年,祖司馬懿、伯司馬師、父司馬昭相繼控制朝政。魏咸熙二年(265)司馬炎為相國、晉王，同年十二月代魏稱帝,建立晉朝。太康元年（280）滅吳，統一全國。在位期間，懲曹魏無屏藩以致孤立而亡，封同姓諸王,以郡為國,置軍士，分潤租調而不治吏民，希望互相維繫，拱衛中央。滅吳後，裁減州郡士兵。但諸王擁有軍隊，有的又出鎮州郡，總綰軍民，以致司馬炎死後，形成割據局面，爆發八王之亂，而少數民族上層分子乘機起兵，全國重又分裂。 西晉統一全國後，司馬炎採取了一系列經濟措施以發展生產，屢次責令郡縣官勸課農桑，並嚴禁私募佃客。又招募原吳、蜀地區人民北來,充實北方。廢屯田制,使屯田民成為州郡編戶。太康元年,頒行戶調式,包括佔田制、戶調製和品官佔田蔭客制（見佔田課田制、戶調）。三年，西晉戶數上升到三百七十餘萬，比初行佔田制時增加了二分之一。太康年間(280～289)出現一片繁榮景象。司馬炎鑑於曹魏末期為政嚴刻，風俗頹廢，生活豪奢，乃“矯以仁儉”，鰥寡孤獨不能自存者賜谷人五斛，免逋債宿負，詔郡國守相巡行屬縣，並能容納直言。還重視法律，親自向百姓講解賈充等人所上刊修律令，並親身聽訟錄囚。但滅吳後，逐漸怠惰政事,荒淫無度,掖庭將近萬人。統治者貪暴奢侈，上行下效，司馬炎去世不久，政局即已不可收拾。在位年(265－290)。