阮咸西晉陳留尉氏（今屬河南）人，字仲容。與嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎並稱“竹林七賢”。阮咸是阮籍之侄，與籍並稱為“大小阮”。歷官散騎侍郎，補始平太守。為人曠放，不拘禮法。 善彈琵琶。他所用的琵琶與後來從龜茲傳來的曲項琵琶不同，唐時以他的名字為他所彈的樂器命名為“阮咸”，宋時簡稱“阮”。以人名來給樂器命名，在中外音樂史上僅他一個。 阮咸不僅擅長演奏，也精於作曲，唐代流行的琴曲《三峽流泉》據說就是他所作，李季蘭在同名詩中有“憶昔阮公為此曲，能使仲容聽不足”的詩句。1950年南京西善橋南朝墓出土持阮彈奏的阮咸畫像，神情專注。 據《琴史》記載：阮鹹的兒子阮瞻“亦善彈琴，人聞其能，多往求聽，不問長幼貴賤，皆為彈之。”他甚至可以整天為人彈奏而沒有一點不耐煩的表示。