宋文帝劉義隆(407～453)南朝宋皇帝。小字車兒。原籍彭城(今江蘇徐州)，生於京口。宋武帝劉裕第三子。在位三十年。義隆博涉經史，善隸書，深沉有謀略，但體弱多病，好猜忌。永初元年(420)封宜都王。劉裕病死後,太子義符繼位（即宋少帝），因他遊戲無度，不親政事，輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦於景平二年(424)五月廢黜劉義符，迎立當時任荊州刺史的劉義隆為帝，改元元嘉。同時由謝晦出任荊州刺史，掌握重兵。但是，義隆不能容忍大臣擅行廢立,元嘉三年(426)殺徐羨之、傅亮、謝晦，從此政由己出。六年，因病由其弟彭城王義康執政。義康任司徒、錄尚書事,後又加領揚州刺史,進位大將軍，專總朝權,勢傾天下,曾擅殺名將檀道濟。十七年，義隆採取斷然措施，收殺擁戴義康的領軍將軍劉湛等人，罷斥義康,改授為江州刺史,出鎮豫章（今江西南昌）。二十二年廢為庶人，二十八年，北魏大軍南下，隔江威脅建康,義隆怕義康在後方趁機作亂,遂下令將其誅殺。南朝王室的自相殘殺由此始。自劉裕放棄關中後，北魏坐大，中原漸遭蠶食。元嘉八年，宋反攻滑台（今河南滑縣）受挫。二十七年，魏太武帝拓跋燾調動六十萬大軍進攻江南，親率大軍克懸瓠（今河南汝南）、項城（今河南沈丘）,渡過淮河直趨瓜步（今江蘇六合東南）,後在宋朝軍民抵抗下撤退。江北遭魏軍殺掠殆盡, 宋朝國力削弱。三十年,義隆為太子劉劭所殺。他在位期間,提倡文化,整頓吏治,清理戶籍,重視農業生產。元嘉十七年、二十一年兩次下令減輕以至免除農民積欠政府的“諸逋債”。江左自東晉義熙十一年至文帝統治末年(415～453)，“役寬務簡，氓庶繁息”，三十多年中相對安定，所以舊史常稱“元嘉之治” 。但元嘉末年，北魏軍隊在江淮間一進一出，江南地區經過大規模戰亂，邑裡蕭條，版籍大壞，所謂“元嘉之治”從此結束。