桓玄（369—400）字敬道，一名靈寶，東晉大司馬桓溫少子，深受桓溫鍾愛。桓臨終，命為繼嗣，襲爵南郡公，時年五歲。 桓玄七歲時，守喪三年期滿，原桓溫屬下的文武佐吏都來向桓玄叔父，荊州刺史桓沖告別，桓沖撫摸著桓玄的頭告訴他：“這些人都是你家的故吏！”玄應聲痛哭，哀動左右，眾人無不驚異。數年之後，桓玄長成了一表人才，容貌不凡，風神疏朗，博綜藝術，又善作文。他自恃門第高貴，才華出眾，常常以英雄豪傑自居，令人望而生畏，朝廷也有所疑慮而不加擢用。 直到二十三歲，桓玄才被拜為太子洗馬。時人紛紛議論桓溫晚年有不臣之跡，桓玄兄弟因此遭到排抑。朝廷只讓他們作些無權的閒散官。有一次，桓玄去拜見琅邪王司馬道子，正信飲宴，賓客滿座。司馬道子突然睜著兩隻醉醺醺的大眼對眾人說：“桓溫晚年想造反，是不是？”桓玄嚇得汗流浹背，拜伏在地，不敢起身。琅邪王驃騎長史謝重舉起手板回答說：“已故宣武公（桓溫）廢昏立明，功過伊尹、霍光，人們的種種議論，應當有所識別。”道子點頭，桓玄這才爬了起來。從此，桓玄的心中更加惴惴不安，對司馬道子恨得咬牙切齒。 後來，桓玄出補義興太守，鬱鬱不得志，曾登高眺望震澤，憤懣嘆息說：“父為九州伯，兒為五湖長！”便棄官回到了自己的封國。桓玄向來不甘屈居人下，他為自己出身元勳之門卻負謗於世而憤憤不平，乃上書晉孝武帝。 桓玄篡晉，是東晉門閥政治的尾聲。這個短命政權終於被劉裕推翻。桓玄從稱帝到兵敗出逃，共經八十天；從稱帝到披殺，前後不到半年，死時年三十六。