蕭衍(464～54​​9)，字叔達，小字練兒，南蘭陵中都裡（今江蘇常州西北）人,南齊宗室，官至雍州刺史,鎮襄陽。永元二年(500),蕭衍之兄蕭懿被齊東昏侯蕭寶卷殺害，三年，蕭衍乘南齊君臣互相殘殺，政局極端混亂之際,自襄陽舉兵東下,攻占建康，並於次年稱帝。國號梁，建元天監，歷史上又稱蕭樑。 梁朝五十六年中，蕭衍在位長達四十八年。其統治具有如下特點：①優容士族。如專設譜局，改訂士族百家譜；下詔州、郡、縣,置州望、郡宗、鄉豪各一人,專掌搜薦人物，特別是東晉以來湮沒不顯的舊族；增設官職，滿足士族入仕要求。但梁世士族業已全面腐朽，在實際政務中仍須使用寒人。②寬縱皇族。如削弱典籤權勢,給諸王以實權,對他們的橫徵暴斂甚至公開搶掠也不聞不問。結果到了蕭衍晚年，皇室間的相互殘殺較之宋、齊兩代更為殘酷。③蕭衍博學能文，重視思想意識上的統治。如大力提倡佛教，不顧勞民傷財，大規模興建佛寺。創立三教同源說，調和釋、儒、道三者矛盾。三次捨身同泰寺，公卿等以成億的錢奉贖。④以虛偽的勤儉、仁慈掩蓋其殘暴腐朽的統治。梁世徭役較以往更為繁重，甚至役及女丁。賦稅由過去的計資改為計丁。規定每年丁男之調，布、絹各二丈，絲三兩，綿八兩；祿絹八尺，祿綿三兩二分；租米五石，祿米二石。丁女減半。此外每畝田還要收稅米二升。他責令地方官“上獻”，因而莫不競相聚斂。梁世用法，對皇室、士族分外寬容，對勞苦大眾極其嚴酷。民眾犯法連坐，老幼不免；一人逃亡，舉家罰作苦役。人民紛紛逃亡或奮起反抗，各種規模的農民起義接連不斷。侯景之亂前夕，更是達到“人人厭苦，家家思亂”的嚴重地步。