成吉思汗 元朝建立後，一方面吸收許多中原、漢族文化，以中原的統治機構和方式來統治人民，並大力宣揚朱熹一派的理論（即程朱理學），使得程朱理學成為元朝（以及其後朝代）的官方思想。 另一方面卻實行民族等級制度，第一等是蒙古人；第二等是「色目人」，包括原西夏統治區以及來自西域、中亞等地的人口；第三等是「漢人」，包括原金統治區的漢族和契丹、女真等族人；第四等是「南人」，包括原南宋統治區的漢族和其他族人。 這種民族制度導致漢族的不滿，許多漢族人將元朝視為外來政權，並發動多次反抗。元朝政府除了傳統的農業外，也比較重視商業。 元朝首都大都十分繁華，來自世界各國的商人雲集。在文化上，則出現與唐詩、宋詞並稱的元曲，湧現出諸如關漢卿、馬致遠、王實甫等著名作曲家。