韓世忠，字臣良，綏德（今陝西東北）人，公元1089年出生在一個貧苦農民家庭。年輕時勇氣過人，能騎未馴服的馬駒，好喝酒、不受約束。18歲應募參軍，身體魁梧、風度瀟灑、雙目有神，時而挽300斤強弓飛馬射箭，時而舞鐵槊急馳峭壁之間，勇冠三軍。 韓世忠入伍不久便隨軍征討西夏。西夏人憑藉牢固的城防工事死守銀州（今陝西米脂西）。韓世忠奮勇當先攀上城樓，殺死敵將，擲其首級於城下，接著又率一批敢死戰士，同一支掩殺過來的西夏人馬死戰。他躍馬揮矛斬殺其監軍附馬。戰後他被提升為武副尉。 1121年，在抗擊金軍並收復燕山府的戰鬥中，韓世忠率50騎在滹沱河風馳電掣追殺金軍2000餘騎。宋欽宗即位後，隨內侍官梁方平屯駐睿州（今河北睿縣），梁軍防備不力，軍士不善騎，甚至在馬下扶鞍而行，金軍迫近時，數万人倉卒奔潰，韓世忠拚死突圍，得欽宗召見，授選鋒統制。此後，他又以不足千人兵馬平定淄州、青州叛軍數万之眾。 1125年，金軍首次南侵，攻下真定（河北正定），韓世忠率兵往趙州（今河北趙縣）迎敵，金軍圍城，趙州城糧盡援絕，多數人主張突圍，韓世忠卻趁雪夜率300勇士直搗敵營，使金軍驚慌失措，甚至自相殘殺，天明時主將被殺，餘眾一哄而散。 兩年後，金軍二次南侵，攻破汴京，擄徽、欽二宗北歸。高宗在南京應天（今河南商丘）即位。韓世忠奏請遷都長安，派軍收復河北、河南失地，而一心只想保住皇位的高宗卻遷都去了揚州。1128年，東京（即汴京）留守宗澤憂憤成疾而亡，金軍因後方無人牽制，再次大舉南侵，萬人襲取揚州，高宗倉惶渡江，經常州、無錫、平江（今江蘇吳縣）南走杭州。韓世忠隨同轉戰江南，曾被金軍主力擊破於淮陽，出走鹽城方得脫身。叛將苗傅、劉正彥逼高宗退位，韓世忠從海路趕到常熟與張俊等相約，又往秀州（今浙江嘉興）修理戰具，斬叛將使者，進軍臨平（今浙江餘杭東北），捨身力戰，擊退叛軍兩千，又沿浙江揚州、信州進兵擒獲叛將，斬殺其主。被封為武勝軍節度使、御營左軍都統制。 1129年，金軍乘江防未固，兩路渡江，連破建康（今江蘇南京）、杭州、越州、明州（今浙江堇縣），高宗乘樓船逃往海上，金軍海路追擊300裡未能追上，恐歸路被斷，遂於1130年春沿運河北撤。韓世忠迅即連夜率部八千直趨鎮江焦山寺（鎮江東北9裡）等險要之地，斷定敵軍一定要登金山（鎮江西北7裡）龍王廟查看軍情，遂派幾百名士兵埋伏於岸邊和廟內，約定擊鼓為號，由岸邊伏兵先殺入，廟內伏兵隨後殺出，夾擊捉敵。不料金軍五騎闖入廟內時，廟內伏兵喜出望外竟不待鼓聲先沖殺出來，敵返身而逃，其中一墜馬又倉惶跨馬逃離的穿紅袍、系玉帶者正是金軍統帥兀術。兀術急欲渡江，與韓世忠軍江中會戰，兀術在南岸，韓世忠部沿北岸，邊打邊行，一日接戰數次，每次韓世忠皆站在高大海船之上親自指揮，夫人梁紅玉也身披盔甲親擂戰鼓助威，宋軍士氣高漲，正是：“十萬敵兵來假道，八千驍騎截中流”。