中國共產黨領導人毛澤東在北京天安門城樓上宣佈中華人民共和國成立 中華人民共和國版圖，包括存在爭議的地區 中華人民共和國成立之初，採用「土改運動」、「公私合營」等方法，國內紛亂的局勢暫時得到穩定。按照中國共產黨的史觀，自1956年「三大改造」完成後，中國大陸正式進入社會主義階段。並制訂第一個五年計劃，大力發展重工業，國家經濟一度好轉，並恢復到戰前水平。 但是1958年，中共中央主席毛澤東發動「大躍進」運動與「人民公社化」運動，客觀上脫離實際並造成各地浮誇風「放衛星」等謊報數據的情況盛行。自1959年到1961年，國家經濟又陷入瀕臨崩潰的境地，政府稱其為「三年困難時期」。毛澤東因此退居二線，改以國家主席劉少奇為首的一批中央領導人著手恢復經濟發展。 1966年，文化大革命爆發，劉少奇、鄧小平等人被打倒，毛澤東再度成為政治領導，中共中央副主席林彪一度成為被指定的接班人。在林彪陰謀敗露後，四人幫成為新的重要政治勢力，其進一步引導文革進行。1976年，周恩來、朱德先後去世；9月9日，毛澤東逝世。四人幫在懷仁堂事變中被逮捕，華國鋒接替毛澤東的領導地位，出任最高領導人。儘管華國鋒停止文革中的文攻武鬥等混亂局勢，但提出「兩個凡是」的路線，在國家實質上仍然沒有完全脫離文化大革命階段的困頓狀態。 1978年，鄧小平複出，中共十一屆三中全會召開，改革開放時代正式到來。到1984年，大陸的經濟開始重新步入正軌。但是，由於出現通貨膨脹與政治腐敗問題，民間不滿情緒開始醞釀。 1989年，前中共中央總書記胡耀邦的去世成為憤怒爆發的導火索，終致爆發天安門六四事件。六四事件中，學生和其他人活動數月，要求反對腐敗，支持包括民主權利和言論自由的政治改革。期間各地也發生不少暴力事件。最終，解放軍在6月4日強行清場，導致大量死亡。事後時任總書記趙紫陽因支持學生而被罷免。事件被廣泛報導，中國政府被世界各地批評。[4][5]「王維林」擋坦克成為知名事件。 以江澤民為核心的中共第三代中央領導集體在九十年代初接掌政權，但改革開放的步伐一度有所停滯，直到1992年鄧小平南巡之後才得以繼續進行。1997年，中國大陸從英國收回對香港的主權，其後澳門也在1999年回歸。 2002年後，以胡錦濤為總書記的第四代中央領導集體上台。20世紀末葉，中華人民共和國漸漸放棄「韜光養晦」的外交方針，在外交舞臺上動作頻繁，並強化國際地位，並與2008年末派出護航艦隊進入亞丁灣附近海域，以維護中國在該地區的海上利益。此時中國經濟改革已經有顯著效果，人均生活水平大幅提高，外匯儲備世界第一，被譽為「世界工廠」。 中國的政治改革也在循序漸進逐步進行，此時已成為世界上最有發展潛力的國家之一。 在此同時，中國也面臨巨大的挑戰，主要表現在：全球金融危機、單一依賴外貿出口的經濟發展模式、環境污染、日趨加劇的社會貧富差距、腐敗、部分少數民族歷史原因上的分裂、部分地方政府粗暴行政帶來的民眾不滿，以及未來人口結構的老齡化和整體人口基礎龐大之間的矛盾。