文天祥，（1236──1283）字宋瑞，一字履善，號文山，南宋廬陵（今吉安）人。 南宋末年，朝廷偏安江南，國勢弱小，北方蒙古族於1271年結束了內部爭奪皇位的自相殘殺局面，建立了元朝，接著把侵略矛頭直指南宋。1273年，丞相伯顏統20萬大軍攻下襄、樊，以此為突破口，順江而下，兩年不到，便後臨南宋首都臨安的近郊。蒙古兵所過之處，屍橫遍野，血流成河，農田荒廢，百業凋敝，這是一場空前殘暴的野蠻的侵略戰爭，南宋面臨著亡國滅種的嚴重威脅，文天祥就是在這種形勢下出現的抗擊侵略的偉大民族英雄。 南宋朝廷長期為投降派所把持。還在1259年，宰相賈似道便以稱臣、割江北地區和歲納銀絹各20萬兩匹為條件，暗中屈膝求和。伯顏卻意在滅宋，並不停止南侵。1275年，將賈似道十三萬大軍消滅，朝廷便再無可用之兵。此時宋恭帝在位，年僅四歲，太皇太后謝氏臨朝聽政，不得不發出“哀痛詔”，號召天下四方迅速舉兵“勤王”。文天祥當時正擔任贛州知府，他“捧詔涕泣”，並立即行動，在兩三個月內便組織了第一支“勤王”隊伍近萬人，幾經周折，趕到了臨安。而在成千上萬大小地方官中，帶兵勤王的只不過他和張世傑三人而已，這個政權腐朽到什麼程度，可見一斑。1276年正月十八日，伯顏兵臨皋亭山，左相留夢炎早已投降叛變。其他大臣或已投降。伯顏雖願受降，卻要右相陳宜中去元營洽談，陳哪有這個勇氣？當天晚上便逃之夭夭。謝太后唯珂派人只剩下一個文天祥。他毅然臨危受命，但不是去投降，他考慮是“戰、守、遷皆不及施”，“國事至此，予不得愛身”，他甚至藉此機會觀察一下敵營的虛實以謀“救國之策”。但是他沒有想到，正當他指斥伯顏扣押不能返回宋營，他的義兵則在同時被投降派命令解散。敵人的兇殘不曾使文天祥受困，昏庸的朝廷和無恥的投降派卻使他遭到了第一次嚴重的挫折。 1276年二月初九日，文天祥被押送去大都（今北京），行至京口（今鎮江），在義士的幫助下，逃脫了虎口，據他在《指南錄後序》所記，至少有十六次倖免於死，經過千辛萬苦，於四月初八日逃到了溫州，此時他聽說度宗的兩個兒子（即恭帝的兩個兄弟）已逃到福州，於是立即上表勸進。不久，被詔至福州，任右丞相兼樞密院事，後又命為同都督。七月，文天祥便在南劍州（今福建南平）打起帥旗，號召四方英雄豪傑，各各起兵，民複失地。1277年三月，文天祥統兵進軍江西，收復南部數十州縣，同時圍困贛州，湖南、湖北皆起而響應，震撼了江南，鼓舞了人民的反侵略意志，使元統治者大為驚慌。元忙調40萬大軍來解贛州之圍，另派兵五萬追擊文天祥。文部不過五千餘人，這年八月，空坑一戰，遂致大敗，部將數人犧牲，文妻及子女皆被俘，趙時嘗在緊急中假扮文天祥，吸引了元軍，文才得乘間逃脫。趙隨即被殺。這是文天祥在一年多時間內所遭到的第二次重大挫折。