高宗，名趙構（公元1107－1187年），字德基。徽宗第九子，欽宗弟。北宋滅亡後，他逃至南京即帝位。在位36年，被迫讓位後病死，終年81歲，葬於永思陵（今浙江省紹興縣東南35里處寶山）。 宋高宗趙構，先後被封為廣平王、康王。靖康元年(公元1126年)，他於金兵大舉南侵時，奉欽宗之命，與張邦昌一起出使金國求和。經過磁州（今河北省磁縣）時，州官宗澤勸阻他說：“金朝要你去議和，這是騙人的把戲，他們已經兵臨城下了，求和還有什麼用，你此去豈不是自投羅網！”百姓也攔住了他的馬，不讓他北去。趙構害怕自己被金國扣留，便駐留相州（今河南省安陽縣），稱河北兵馬大元帥。 靖康二年（公元1127年），金兵攻陷汴京，北宋滅亡。趙構在南京應天府（今河南省商丘縣南）即位，改年號為“建炎”。 趙構即位後，在金兵追擊下不斷南逃，據說，趙構有一次在黃河北岸被金兵追逼，只剩下了他單身匹馬，後有忠臣之子李馬舍生忘死地背著他逃至河邊，又駕船過河，才倖免於難。事後，趙構為了標榜自己是真命天子，有天神相助，捏造出了“泥馬渡康王”的故事。他擔心李馬會揭穿真相，便將李馬藥啞，不久殺死了李馬。 高宗在位初期，起用抗戰派李綱為相，以宗澤為東京留守，發動軍民抗金。但高宗與其父、兄(徽、欽二帝)一樣，畏敵如虎，為保皇位而一味求和苟安。不久，他罷免了李綱，啟用投降派黃潛善、汪伯彥，把宋軍防線由黃河一線南移至淮、漢、長江一線，從而使抗戰形勢逆轉。使得金兵分兵三路輕易即渡過黃河，並在不到三個月之內即佔領了西自秦州、東至青州一線之廣大地區。 從建炎元年(1127年)到紹興八年(1138年)的十餘年間，高宗一直輾轉在東南沿海各地，躲避金軍。他否定了張浚“權都建康，漸圖恢復”的建議，南逃至臨安（今杭州市）定都。東京留守宗澤欲渡河北伐，力勸高宗回汴京坐鎮，高宗置之不理，沉迷於偏安一隅。 在他逃抵臨安後，又為形勢所逼，任用岳飛，韓世忠等主戰派將領抗金，後卻又任用投降派秦檜為宰相，對金以求和為主，一味地屈膝妥協。紹興十年(1140年)，金軍大舉入侵，宋軍在反擊金軍的南下中，取得了順昌、郾城等役的勝利，岳飛軍收復西京(即洛陽)，前鋒直抵朱仙鎮，離汴京僅45里之遙。然而宋高宗卻惟恐有礙對金的和議，他與秦檜迫令張俊、楊沂中、岳飛等撤軍，完顏宗弼(金兀術)則乘機率重兵進軍淮南，形成大軍壓境之勢。為了徹底求和，高宗召韓世忠、張俊、岳飛三大將入朝，明昇官職，實解兵權。同時還撤銷了專為對金作​​戰而設置的三個宣撫司。不久，更誣陷、冤殺了岳飛，以割地、納貢、稱臣的屈辱條件，與金朝訂立了“紹興和議”。