安史之亂被平定後，唐廷已經精疲力竭，加上屢屢進犯的吐蕃已經成為一個大威脅，所以史朝義自殺後唐廷並沒有追究其他的安史舊部，反而就地委任他們為節度使。這些從前的叛將和唐廷在平叛過程中任命的節度使治下領地，即所謂“藩鎮”，大的有十餘州之地，小的也有三四州。節度使們強迫轄區內所有壯丁從軍，僅留老弱耕作，所以一般都能擁兵數万，自己任命文官武將，不繳納貢賦，儼然獨立王國。還結為婚姻，互相表裡。節度使的官位一般世襲，兵變使得政權易手的情況也比比皆是，但是基本沒有遵奉唐廷號令改任的。 　　對於這些情況 ​​，實力已被大大削弱的唐廷根本無力製止，相反，唐廷在各方面還經常要仰這些藩鎮的鼻息。唐廷首先在經濟上就非常依賴藩鎮，唐德宗李適時，長安經濟極感困難，極度依賴漕運，浙江東西道節度使韓滉大力支持了他。784年，關中因為戰亂，米價上漲，一斗米價格漲到500錢（對比全盛的開元天寶年間，天寶五年，即746年，關中米價僅僅13錢一斗）；韓滉的米後，價格下降了五分之四。786年，關中倉廩用盡，唐廷無法為禁軍發糧餉，禁軍幾乎發生兵變。李適正不知所措時，韓滉運米三萬斛到達陝州。李適聞訊，喜悅異常，一溜小跑到東宮對太子說：“米已到達陝州，我們父子二人得生了！”禁軍將士得知後都高呼萬歲，危機方才解除。在這種財政狀況下，唐廷自然無力組織起一支強大的中央軍，所以軍事上，也經常要依靠這些藩鎮來保衛京師。各地藩鎮的林立，嚴重影響了唐朝在政治上、軍事上的統一，大大削弱了朝廷集權，這種情況到唐憲宗李純時才有了一定改善，但直到唐滅亡時都沒能徹底解決。本文的主角，就是藩鎮割據的始作俑者之一：田承嗣。 　　田承嗣（705～779），平州盧龍（今屬河北）人，出生於一個軍人世家。祖父田璟，為鄭州司馬。父田守義，官至安東副都護，以豪俠聞名。開元末年，田承嗣任安祿山盧龍軍前鋒兵馬使，在和奚、契丹人的戰鬥中屢立戰功，升至武衛將 ​​軍。他治軍嚴整，在任兵馬使時，安祿山曾在一個大雪天巡視各軍營，剛走進田承嗣軍營，營內寂靜無聲，若無一人。但進入營內檢閱士籍，又無一人不在營內。因此深受安祿山器重。 　　755年十一月，安祿山於范陽反叛，率15萬大軍南下，田承嗣為其主將之一。叛軍連破蒿城，陷靈昌，下滎陽，勢如破竹。在攻占滎陽郡後，安祿山命田承嗣與安忠志、張孝忠三人為前鋒，向唐東都洛陽挺進。田承嗣驍勇善戰，在洛陽東郊一戰，把唐名將封常清新召募的數万唐軍打得落花流水，攻占了洛陽。756年正月，安祿山於洛陽自稱大燕皇帝，然後分兵四處攻略。唐將魯炅堅守南陽，叛將武令珣久攻不下。757年五月，田承嗣奉命率軍攻支援。南陽城已被叛軍圍困數月，城中兵糧奇缺，一隻老鼠即賣400錢，餓死病死不計其數。田承嗣乘其危難之際，一舉而攻破南陽。魯炅突圍而出，退守襄陽，田承嗣追擊兩天，見襄陽難攻，於是回軍。接著，他又率軍東進，將來瑱圍困於潁川。由於來瑱善撫士卒，田承嗣久攻不下。 　　十月，唐軍大力反擊，先後收復了長安、洛陽，安慶緒只率300從騎，狼狽逃往鄴城（河南南陽），形勢急轉直下。田承嗣馬上見風轉舵，遣使者向郭子儀請降，但在還沒有得到回复時卻又變卦，撤離潁川，與守南陽的武令珣合軍，共有數万人，北上馳援鄴城。758年十月，唐將郭子儀率兵包圍了衛州（河南汲縣），安慶緒兵分三路救援，崔乾祐率上軍，田承嗣率下軍，安慶緒率中軍，直奔衛州，都被郭子儀擊敗，被迫退守鄴城。郭子儀等九節度使率軍20多萬，把鄴城圍得水洩不通。759年二月，史思明自范陽率13萬大軍南下，救援安慶緒。三月，在安陽河北交戰。唐軍雖然人多勢眾，但沒有統帥統一指揮，難以協同作戰，結果一潰千里，各節度使都逃還本鎮。叛軍轉危為安，聲勢復振。史思明殺安慶緒，接收了安慶緒的部隊，田承嗣等人都轉投到史思明部下。史思明在取得叛軍控制權後率兵返回范陽，九月，史思明再次從范陽率軍南下，兵分四路，向唐軍發起了強大攻勢。田承嗣擔任前鋒，再次攻下洛陽，受授魏州刺史。760年十一月，史思明派田承嗣攻略淮西，他攻占了睢陽，又受封睢陽節度使。762年十月，回紇再次出兵支援唐軍，唐軍再次對叛軍發動反攻，很快收復了洛陽。史朝義節節敗退，逃至衛州。十一月，田承嗣從睢陽率軍4萬來援。唐將僕固瑒擊敗史朝義，叛軍退至漳水。田承嗣見無船渡河，遂請環車為營，讓婦女坐在車內，輜重陳列於車旁，並埋伏了兵士以待唐軍。唐軍追至漳水，與叛軍交戰，田承嗣詐敗退走，官軍爭搶財寶，隊伍大亂，叛軍回頭衝殺，伏兵也乘機殺去，唐軍措手不及，敗退了數十里。史朝義退守莫州，唐軍也很快追至城下，多次出戰，皆被唐軍所敗。 　　763年正月，田承嗣見唐軍已收復大部分州郡，叛軍大勢已去，又知道史朝義不肯投降，便欺騙他說：“不如您自己率領精銳回幽州，請李懷仙率兵5萬回來救援，裡應外合，必可獲勝。臣在這裡堅守，僕固瑒再強，也無法很快攻下。”史朝義信以為真，依從了田承嗣的建議，感動地握住他的手，以自己的存亡相託，田承嗣也頓首流淚，表示奉命。可是當史朝義前腳剛剛突圍出城，他後腳馬上召集諸將，聲言過去曾對人民犯下大罪，現在非常後悔，不如痛改前非，陣前起義，肯定可以轉危為安。將士們一致贊同，遂將史朝義老母及其妻子執送僕固瑒營中，向唐軍投降。並多用金帛離間僕固瑒將領。僕固瑒本不願接受他的投降，因擔心部下發生不測之亂，遂約定日期受降。田承嗣怕不能保全自身，便詐稱有病不出。僕固瑒想馳入城內擒捉他，他又在身旁排列著許多刀斧手，無從下手。最後他又以重金行賄，僕固瑒才算罷休。叛亂被平定後，田承嗣與張忠志（後改名李寶臣）、李懷仙、薛嵩等前往唐主將、時任天下兵馬副元帥的僕固懷恩營內謝罪，表示願執鞭隨蹬，以效犬馬之勞。僕固懷恩怕平叛結束自己失去作用而不受重視，於是請求朝廷將河北之地封給他們四個，準備暗自聯結他們作為外援。田承嗣等人受了招安，搖身一變，又穩穩當起朝廷命官來了。 唐廷由於無力在征討這些藩鎮，又怕他們再生事端，於是對他們實行了籠絡政策，屢屢加官晉爵。田承嗣從763年閏正月受封莫州刺史起，到773年九月為止，十年間，歷任魏、博、德、滄、瀛五州都防禦使、魏博節度使、檢校太尉、雁門郡王。唐代宗李豫甚至還將其女永樂公主下嫁給田承嗣之子田華，以示恩寵，欲結其心。但田承嗣本性凶頑、反复無常，皇帝的恩寵，只能使他志滿而驕，更加肆意妄為。他徵收重稅，修繕城池、兵甲，強徵所有壯丁從軍，留下老弱耕作，數年之間擁兵十萬之眾，還專擅轄地內政治、經濟、財政，官吏全部由自己任命，戶口不向朝廷通報，而且從不向朝廷繳納稅賦，使得魏博鎮成為了一個獨立王國。他雖表面上自稱藩臣，實際上是獨立的國王。他還召募軍中驃悍的子弟置於部下，作為自己的侍衛，號稱牙軍。平日對他們驕寵異常，供給豐厚。牙兵“父子世襲，姻黨盤互，驕悍不顧法令”。當時有句諺語說：“長安天子，魏府牙軍。”這支強悍的牙軍，成為田承嗣割據稱雄的馬前卒。田承嗣還同任河北各藩鎮節度使的安、史舊將膠固朋比，與成德節度使李寶臣（原名張忠志）、相衛節度使薛嵩、盧龍節度使李懷仙等“結為婚姻，互相表裡”（至於期間有沒有發生紅線盜盒的故事，就不得而知了）；同時還招降納叛，網羅安、史餘黨，各人都擁勁卒數万，自治的程度基本上一樣。 　　773年九月，田承嗣竟然冒天下之大不韙，公然在自己管內分別為安祿山、史思明父子立祠堂，並尊稱為“四聖”。安史之亂，禍國殃民，早已為天下切齒痛恨，但田承嗣卻明目張膽地為舊主揚幡招魂，還尊為“聖人”，足見其狼子野心不死。對於這一嚴重事件，唐代宗李豫並沒有大張撻伐，只是讓內侍孫知古因出使魏博時，勸他毀掉。之後還應其所請，於十月加田承嗣同平章事，以示褒獎。田承嗣在看出朝廷的虛弱後，他的分裂割據活動開始越演越烈了。 　　相衛（昭義鎮）節度使薛嵩死，朝廷以其弟薛崿知留後。田承嗣誘使昭義鎮將吏作亂。775年正月，昭義兵馬使裴志清出兵驅逐了薛崿，歸附魏博。田承嗣乘機出兵，聲言救援，卻乘機襲取了相州。戰事發生以後，朝廷立即選用與薛嵩同族的薛擇為相州刺史，薛雄為衛州刺史，薛堅為洺州刺史，同時還派魏知古赴魏州告諭田承嗣不要越界。田承嗣卻拒不奉詔，仍然派大將盧子期攻取洺州，楊光朝攻取衛州。他還誘使衛州刺史薛雄歸附自己，薛雄不從，即暗中派人將其妻子老小全部殺害，一舉佔據相、衛等四州，委派官員，將其精兵良馬全部掠回魏州，地盤和實力都得到大大增強。為了名正言順，他還脅迫魏知古與他一同巡視磁、相二州，而暗中卻使其侄田悅勸說諸將割耳剺面，打著為民請命的旗號，去魏知古那裡去請求以田承嗣為帥，魏知古是砧板上的一塊肉，自然不敢追究。 　　田承嗣武力奪取相、衛四州之地，證明唐廷對藩鎮的籠絡姑息政策徹底破產，唐廷不得不用武力征討。四月，唐代宗李豫下詔，宣布田承嗣劫奪州郡、對抗朝廷的罪狀，將他貶為永州刺史，仍許一幼男女從行，同時還詔命成德節度使李寶臣、幽州節度留後朱滔、昭義節度李承昭、淄青節度李正己等八節度使，合力討伐田承嗣。本來田承嗣與河北藩帥同為安、史舊將，氣味相投，兼以婚姻關係，朋比為奸。但由於他平日一向輕慢李寶臣、李正己，又逢李寶臣之弟李寶正（田承嗣女婿）在魏州打馬球時，因馬受驚撞死了田承嗣之子田維而被田承嗣所杖殺，由此兩鎮關係惡化。這時，二李主動請求討伐田承嗣。再加上朱滔恭順皇室，因此河北諸藩帥此時都為朝廷效力。 　　朝廷討伐田承嗣的詔命下達以後，各藩帥很快行動起來。朱滔、李寶臣與河東節度使薛兼訓率軍從北面進擊，李正己與淮西節度使李忠臣從其南側進擊，一時大兵壓境，魏博軍連吃敗仗。五月三日，田承嗣將領霍榮國舉磁州之地投降，十五日，李正己攻破德州，李忠臣率步騎4萬包圍了衛州。但田承嗣並不甘心束手待斃，他採取了以攻為守的策略。六月，派其將裴志清進攻冀州，不料裴志清卻投降了李寶臣。田承嗣親自率兵進圍冀州，也被李寶臣擊敗，燒毀了輜重，只得狼狽逃回。形勢一天比一天惡化。田承嗣見各道兵馬漸漸圍攏，部將也多叛逃，餘下的也多惶恐不安，再難以相持，遂於八月上表，“請束身歸朝”。但這只不過是他的緩兵之計。沒過幾天，他又派盧子期進犯磁州。九月，李寶臣與李正己合力進圍貝州，田承嗣率兵去救。因朝廷對二李兩軍賞賜各有厚薄，士卒有怨言，恐怕發生事變，二李遂自行撤軍。接著，李寶臣與朱滔進攻滄州，因田承嗣堂弟田庭玠固守，一時也未能攻克。 　　田承嗣雖在北線暫時穩住了陣腳，但在南線形勢卻十分緊張。盧子期進攻磁州，眼看將破，李寶臣與昭義留後李承昭卻突然率援兵趕到，內外攻擊，盧子期兵敗被俘，斬於長安。與此同時，在河南諸將的攻擊下，田悅的軍隊在陳留也吃了大敗仗。這使得田承嗣心裡著實恐懼與不安，但這個老奸巨猾的梟雄馬上想出一條詭計：首先，盡力與李正己恢復友好關係。他釋放了原先被他囚禁的李正己的使者，還對他禮遇有加；然後，他把管內戶口、甲兵、谷帛的籍簿送與李正己，說：“我年紀已老，沒幾天好活了，兒子們沒用，侄子田悅也很懦弱。今日所有的東西，不過是為您把守而已，哪足以勞動您的大軍！”他跪拜於使者面前，親自奉予簿書。同時又在大廳裡掛起李正已的畫像，還對著焚香禮拜。李正己被騙得迷迷糊糊，按兵不動。於是河南諸道兵也不敢前進。田承嗣沒有了南顧之憂，騰出手來對付北方。 田承嗣在取悅於李正己、穩住了南線的陣腳以後，又挑撥離間北線藩帥的關係。他得知成德節度使李寶臣鄉里在范陽，小時在鄉里成長，常欲得到故鄉之地，便雕刻一塊石頭，上刻：“二帝同功勢萬全，將田為侶入幽燕。”暗中使人把它埋在李寶臣故鄉之地，又使望氣者聲稱那裡有王氣，李寶臣派人去挖掘，果然得到一石。之後，田承嗣又令說客勸他說：“您與朱滔共取滄州，得到了，地也歸國家，而非您所有。您如果能捨承嗣之罪，我願把滄州交給您，再和您一起取范陽。您率精騎為前驅，承嗣以步卒相隨，豈有不勝之裡。”李寶臣也被他說得神魂顛倒，又以此事和石頭上的讖語相符，於是和田承嗣通謀取范陽，田承嗣陳兵邊境，擺出一副共同進退的姿態。時范陽節度留後朱滔駐軍瓦橋，李室臣選精銳騎兵2000，夜間急馳三百多里，直趨瓦橋。因兩軍平時關係不錯，當朱滔軍對李寶臣的襲擊完全美又準備，倉皇出戰，結果大敗。李寶臣本想乘勝攻取范陽，但朱滔已使雄武軍使劉怦嚴加守衛，李寶臣不敢貿然進軍。田承嗣得知李寶臣中了圈套，兩軍已經交戰，無暇他顧，於是率兵南下，並派使者告訴李寶臣說：“河內有警，沒辦法跟隨您。石上讖文，是我和您開個玩笑罷了！”李寶臣這才如夢初醒，既羞又怒，但悔之已晚，只好退兵。北線的危機也被田承嗣解決了。 　　唐廷調動了八個藩鎮的兵力進討魏博鎮，打了近一年，都沒有什麼進展。期間田承嗣曾兩次上表，請求入朝謝罪；李正己也屢次上表為他說情，請朝廷允許他改過自新。776年二月，唐代宗李豫下詔，赦免其罪，恢復其官爵，准許與家屬一起入朝，部下一律不予追究。田承嗣的再次請求入朝，不過是故伎重演，所以在獲得朝廷的再次赦免後，仍然逗留不朝。僅過了三個月的時間，便再次挑起了戰端。五月，汴宋留後田神玉卒，都虞候李靈曜殺死兵馬使、濮州刺史孟鑑，並勾結田承嗣為外援，欲專擅汴、宋。但朝廷卻任命永平節度使李勉兼汴、宋等八州留後，以李靈曜為濮州刺史。李靈曜仗著田承嗣撐腰，拒不奉命。朝廷沒有辦法，只好改命李靈曜為汴宋留後，並派遣使者前往汴宋宣慰。田承嗣為了表示支持李靈曜，不久即出兵攻滑州，擊敗了永平節度使李勉。九月，朝廷詔命淮西、永平、河陽三城、淮南、淄青五鎮出兵討伐李靈曜。五鎮進兵神速，其勢難當，李靈曜連戰失利。十月，即被諸鎮兵圍困於汴州城內。田承嗣見李靈曜危在旦夕，即派田悅率兵火速救援。田悅率兵南下，於匡城擊敗永平、淄青兩鎮兵，並乘勝向汴州挺進。不料在汴州城北安營後，夜間遭淮西裨將李重倩率輕騎數百襲擊，大殺一陣，營內惶恐不安，淮西節度使李忠臣、河陽三城使馬燧乘機進攻，田悅軍不戰而潰，損失慘重。李靈曜絕望無救，連夜出逃，逃跑中被俘，被送往京師處斬。 　　田承嗣始終不入朝，再加上助李靈曜作亂，又激怒了朝廷，於是李豫於777年三月再次詔令討伐，但各路兵馬都按兵不動，加上田承嗣又一次上表謝罪，事情也就不了了之，朝廷又很快恢復田承嗣官爵，還令他不必入朝。這時，田承嗣已據有魏、博、相、衛、洺、貝、澶七州之地，擁有軍隊十多萬人，成為河北三鎮中的最強者。779年二月，田承嗣病死，時年75歲。田承嗣雖有11個兒子，但他更喜愛的是勇冠三軍的侄子田悅，臨終時命田悅知軍事，讓諸子輔佐。田悅接過大旗，繼續和朝廷對抗。自田承嗣專擅魏博鎮以後，四世傳襲，49年不奉朝廷號令。直到田承嗣之侄田興於812年掌握魏博大權後，才不顧其他鎮屢次阻撓，堅持親附中央。田興本人入朝留住長安，又命兄弟子侄在中央任職，以防他們繼襲節度使與中央對抗。但好景不常，史憲誠在822年的一次兵變後，掌握了魏博的軍權，魏博再次脫離中央統治，直至唐朝滅亡。 　　田承嗣是安史之亂中的叛軍干將，他驍勇善戰，狡詰多謀，反复無常。降唐後，他又是藩鎮眾梟雄中的佼佼者，悍然劫奪他州郡，與朝廷分庭抗禮，首開河北三鎮割據稱雄之肇端。他生平桀驁不馴，唯服郭子儀。一次郭子儀派使者到魏博，他對著西邊跪拜，然後指著膝蓋對使者說：“此膝已經很久沒有為別人屈過了，現在特為郭公而拜 ​​。”