杜如晦，字克明，京兆杜陵人。其祖父杜果官至隋朝工部尚書，其父杜吒為隋朝昌州長史。杜如晦自少聰悟，好談文史，是個典型的彬彬書生。隋煬帝大業年間作為候補官員，只補個滏陽尉的小官，不久就棄官回家。秦王李世民平定京城時，引為秦王府兵曹參軍。不久，當時的太子李建成恐怕秦王府內英才雲集，日後於已不利，就以朝廷名義把許多李世民的手下文武從秦王府中調去外地任職。房玄齡當時對李世民講：“府僚去者雖多，不足惜也。杜如晦聰明識達，王佐之才。大王您如果想經營天下，非此人不可！”李世民大驚，忙把已經調離的杜如晦追回。在平定薛仁果、劉武周、王世充、竇建德的戰爭過程中，杜如晦作為李世民高參，對軍旅戎事剖斷如流，深為時人敬服。李建成對杜如晦非常忌晦，他對齊王李元吉說：“秦王府中可憚之人，惟杜如晦與房玄齡耳。”隨即向李淵講房、​​杜兩個人的過失，把他們調離李世民的秦王府。 杜如晦雖然被外調，暗中潛回李世民處替他出主意。玄武門之變成功後，功與房玄齡相等，不久就被太宗拜為兵部尚書，進封蔡國公。貞觀初年，他與房玄齡共掌朝政，制定典章，品選官吏，好評如潮。貞觀四年，杜如晦病重，李世民親自去他家中探望，撫之流淚，在他嚥氣前超升其子杜構為尚舍奉御。即使皇帝如此貴重其人，杜如晦仍舊抗不過疾病之侵，死時年僅四十六。太宗哭之甚慟，贈司空，徒封萊國公，諡曰成，並手詔為製碑文。後來有一次唐太宗吃塊美味的香瓜，忽然憶起杜如晦，愴然淚下，遣人以所食之半奠於這位文臣的靈牌前，不時送禦饌祭奠。在杜如晦的每年忌日，太宗都派人到他家裡慰問其夫人兒子，一直保持其公府的官吏僚佐職位。“終始恩遇，未之有焉。” 杜如晦二兒子是尚城陽公主的駙馬爺，後來因牽涉進太子李承乾謀反案中被斬。襲爵的長子杜構本來官為慈州刺史，因弟弟一案也坐貶嶺南，死於邊野。不知晚年的李世民，是否因為三子選叛而傷透了心神，再也顧及不到這位功臣的後人了。