高儉，字士廉，渤海修人。其祖父高岳是北齊神武帝高歡的堂弟，封清河王，官至左僕射、太尉。其父高勵，北齊樂安王，也曾任左僕射。北齊之後入周，不知何故竟沒被與齊後主高緯一起殺掉。隋朝取代北周後還任過隋朝的洮州等四州刺史。史載，高士廉“少有器局，頗涉文史”，與大文豪薛道衡等人結為忘年之交，為一時才俊。 隋煬帝大業年間，高士廉的妹妹嫁給右驍衛將軍長孫晟，生子長孫無忌和一個女兒。長孫晟死後，高士廉把妹妹接回自己家中，並非常厚待自己的外甥和外甥女。當時他發現年青的貴族子弟李世民異於常人，就把外甥女嫁給他，這位長孫氏就是後來的文德皇后。由於和高世廉逃亡到高麗的兵部尚書斛斯政關係密切，隋廷把他流放至交趾。蕭銑稱帝時，交趾太守丘和附梁。蕭銑被唐朝平滅後，高祖李淵因親戚關係，命高士廉巡按嶺南諸州。後來他升遷為雍州治中，而當時他的外甥女婿李世民為雍州牧。“玄武門之變”，高士廉與外甥長孫無忌並預密謀，他自己還親率吏卒從監牢裡釋放囚犯，授以兵甲，組成臨時的部隊馳援李世民。貞觀元年，提升為侍中。貞觀十二年，以其佐命之功授申國公，拜尚書右僕射。高士廉為人謹慎縝密，表奏皇帝的草稿一概焚毀，不使左右知曉。貞觀二十一年病死，時年七十二。當時太宗剛剛飲服“藥石”（類似“五石散”的東西，當時認為既“壯陽”又“保健”，實際上是毒性很大的東西。多位皇帝因之而死），聞訊馬上整裝要親臨看視。高士廉的外甥長孫無忌急忙策馬跪伏於半路迎接，痛哭陳說高士廉臨終前切言皇上不要親臨，加之“餌石臨喪”是醫家大忌，勸了半天才把藥性正發作的太宗皇帝勸回宮去。贈司徒，陪葬昭陵，諡曰文獻。 高士廉一家三代僕射，子為尚書、駙馬，外甥為太尉，外甥女為皇后，一時無兩。想想北齊皇族中他那些年不過四十就暴死的高家堂叔、堂兄弟們，高士廉一枝可謂是下場最好的。即使日後長孫無忌被誅，其子高履行也僅僅受牽連貶官而已。