“奇兵不在眾，萬馬救中原。談笑無河北，心肝奉至尊。孤云隨殺氣，飛鳥避轅門。竟日留歡樂，城池未覺喧”，這是唐代詩聖杜甫《觀安西兵過赴關中待命二首》中的句子，高度讚揚了萬里赴國難的安西士兵，他們軍容嚴整、秋毫無犯，堪稱大唐軍人的典範，五千安西士兵的領頭人就是大唐名將李嗣業，這位陌刀將一生屢建奇功，尤其在安史之亂的生死存亡中，為軍前驅，率領陌刀隊“如牆前進”，所向披靡，一手扶起了搖搖欲墜的大唐江山。 李嗣業是京兆高陵（今天陝西省三原縣境內）人，身長七尺，也就是2.1米，膂力絕眾，天生就是練武的好胚子，在盛唐崇尚軍功的氛圍下，從軍入伍、建功邊塞，成為他順理成章的選擇。年輕的李嗣業每次戰役都奮不顧身、衝鋒在前，很快升為昭武校尉，天寶初年，應募安西，在西域為大唐效力。當時，軍中推廣陌刀（一種長柄兩刃刀），這簡直是為李嗣業準備的兵器，他很快脫穎而出，成為赫赫有名的陌刀將。 天寶六年，李嗣業跟隨當時的安西都知兵馬使高仙芝出征小勃律國，在唐軍的必經之地連雲堡（今阿富汗東北的薩爾哈德），吐蕃軍隊依山旁水，修築工事，嚴陣以待。高仙芝任命李嗣業和田珍為左右陌刀將，下了一道命令，“中午以前必須攻占連雲堡，不然都得死”。戰鬥開始了，李嗣業身先士卒，從最險峻的地方爬上山頭，陌刀揮舞，敵人鬼哭狼嚎，死屍遍地，掉下懸崖、淹死水中的有十之七八，唐軍一舉拿下了連雲堡。然後乘勝前進，直搗小勃律國，俘虜了小勃律王和他的妻子吐蕃公主，唐軍奪回了克什米爾以西和以北的軍事霸權，“拂菻、大食諸胡七十二國皆震懾降附”，回軍之後，李嗣業因功升為疏勒（今喀什地區，疏勒鎮是安西四鎮中最靠西邊的​​一個軍鎮）鎮守使，捍衛著大唐帝國的邊疆地區。 疏勒鎮曾一度被吐蕃攻​​陷過，城池殘破，缺乏用水。李嗣業不辭辛苦，帶領大家修復城牆，挖掘溝渠，引水灌溉，短短幾年，疏勒鎮面貌一新，成為一方富鎮。 當時，高仙芝身為安西四鎮節度使，開始了雄心勃勃的擴張計劃。他屠戮石國，諸胡震怒，招來了大食國的軍隊，怛羅斯之戰爆發了，相持五天五夜之後，葛羅祿人被大食軍隊收買，臨陣倒戈，唐軍終於潰敗。“士卒死亡略盡，所馀才數千人”，高仙芝本想收拾殘部再戰，李嗣業見大勢已去，勸其退兵。唐軍的盟友拔汗那部眾阻塞了退路，唐軍情勢危急，退無可退。右威衛將軍李嗣業手持大棒，連人帶馬打死了上百名拔汗那士兵，才為唐軍開通了道路。別將段秀實頗為不滿，昂然爭辯，“避敵先奔，無勇也；全己棄眾，不仁也。幸而得達，獨無愧乎”，李嗣業大為羞慚，知恥而後勇，率領陌刀隊留拒追兵。陌刀隊勇猛絕倫，如牆前進，大食聯軍頓時膽寒，不敢再行追擊，李嗣業收攏散兵游勇，“得俱免”。回到安西以後，李嗣業向高仙芝推薦了段秀實，“以秀實兼都知兵馬使，為己判官”。