顏真卿（709—785），字清臣，琅邪臨沂（今屬山東）人，顏之推、顏師古分別是其五世祖和曾祖。“真卿少勤學業，有詞藻，尤工書”。因曾任過平原太守，封魯郡開國公，人稱“顏平原”、“顏魯公”。開元年間中進士，任御史，後因得罪楊國忠而出任平原太守。安史之亂爆發後，與其杲卿聯兵抵抗。後李希烈反叛，真卿遵旨赴其營，勸希烈投降，未成被俘，堅貞不屈而被害。 顏真卿“幼時貧乏紙筆，以黃土埽牆習書”。同唐初書家一樣，他也先師承於二王，並參以褚遂良筆法，其可貴之處是不為舊書所拘，《藻鑒》引黃庭堅語云：“回視歐、虞、褚、薛輩，皆為法度所窘，豈如魯公蕭然出於繩墨之外，並卒與之合哉？”同書又引蘇軾語云：“魯公書雄秀獨出，一變古法，如杜子美詩，格力天縱，奄有漢魏晉宋以來風流，後之作者，殆難復措手。”顏真卿變異之處，一在法度，既不像歐體那樣險勁刻厲，又不似褚體流動秀媚，而是以大度端莊、從容不迫為自己的風格。《藻鑒》引《廣州書跋》雲：“魯公於書，其過人處，正在法度備存，而端勁莊持，望之知為盛德君子。”結體端莊挺拔，自有一種凜然之氣，然而平正端莊又易流於呆滯不暢，於是顏真卿便在筆劃中講求穩中求險，靜中求動。不僅筆劃粗細變化多端，還融入篆、隸之古雅、澀重的特點，形成顏體楷書寬綽開張、拙重浩大的氣勢。正如《唐人書評》所云“如荊卿按劍，樊噲擁盾，金剛瞋目，力士揮拳”。正因為顏楷之中有端莊、古拙之氣，一破晉人重清淡、好疏遠的風尚，所以竭力主張晉人風格的米芾對顏書大加批評，他在《書史》中說： “真卿學褚遂良既成，自以挑踢名家太多，無平淡天成之趣，大抵顏柳挑踢，為後世醜怪噁札之祖，從此古法盪無遺矣。”《藻鑒》引李後主語云：“真卿得右軍之筋而失於粗魯”，又云：“顏書有楷法而無佳處，正如叉手並腳田舍漢。”當然，一變古法的書體也不一定十全十美，也不可能滿足每個人的欣賞口味，但畢竟顏體的創立為書法開闢了一塊新的天地，注入了新的血液。 歷來顏真卿的書品和人品是相提並論的。《集古錄》雲：“斯人忠義出於天性，故其字畫剛勁獨立，不襲前跡，挺然奇偉，有似其為人。”《藻鑒》引自珽語云：“《瀛州帖》視魯公他書特大，而凜凜忠義之氣，如對生面。”不能否認，書以人重是顏真卿蜚聲書壇一個重要原因，同時也是許多具有較高藝術作品因書者人品不佳沒有128受到應有重視的原因。 顏真卿傳世作品有170件，其中著名的有：《多寶塔感應碑》，書於唐玄宗天寶十一年（725），是顏真卿寫的最早的一通碑，書法結體勻稱方整。《顏勤禮碑》，大歷十四年（779）書，是顏真卿為其曾祖顏勤禮立的碑，因出土時間較晚，字跡清晰，不失顏體本來面目，最宜於初學者師法，今在西安碑林。《顏真卿自書告身帖》，是其傳世楷書墨跡，亦雄強挺拔。另外，《東方朔畫贊碑》、《麻姑仙壇記》、《大唐中興頌》也很有名。