忽必烈（1215—1294）成吉思汗之孫，蒙哥汗（憲宗）弟。蒙哥汗三年（1253）率蒙古軍攻雲南，四年滅大理國。九年，攻打南宋鄂州（今湖北武昌）時，得知蒙哥汗死訊，決策北還，爭奪帝位。十年，在開平（今內蒙古正藍旗東）稱汗，始建年號中統。其幼弟阿里不哥也在和林（今蒙古鄂爾渾河上游東岸哈爾和林）稱汗。至元元年（1264）打敗阿里不哥，後遷都燕京（今北京），改稱大都。八年定國號為元。十六年滅南宋，統一全國。又進攻日本、安南、占城、爪哇等國。在位期間，注意選用人才，採用漢法，建立各項政治制度。地方建立行省，開創我國省制之端。勸課農桑，興修水利，發展生產。加強對邊疆地區管理，開闢中外交通，鞏固和發展多民族國家。把境內民眾分成四等，民族壓迫較重。 忽必烈（1215年—1294年），名字全稱孛兒只斤忽必烈，蒙古族，拖雷正妻唆魯禾貼尼的第二子（總第四子）。元朝的創始皇帝，廟號世祖，諡號聖德神功文武皇帝，蒙古語尊稱薛禪皇帝。他也是第五代的蒙古大汗。 其兄蒙哥在1259年去世後，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被選作蒙古帝國大汗，而忽必烈則在中原開平自立為大汗。於是阿里不哥與忽必烈開始爭奪汗位。雖然忽必烈在這場鬥爭中獲勝，但西方的四大汗國則因他違背大汗選舉傳統以及他的“行漢法”主張而紛紛與他斷絕了來往，脫離了他的統治範圍。至此，他的政權只包括中原地區、西藏和蒙古本土。 1271年，忽必烈改國號為大元，正式即位為皇帝，並開始南下攻打南宋的計劃。他的軍隊用了六年時間攻陷重鎮襄陽，但以後的進展則相當順利。1279年，在厓山海戰中，陸秀夫背著8歲的小皇帝宋帝昺跳海而死，南宋亡，忽必烈統治全中國。 忽必烈後來亦有派遣軍隊進攻一些其它國家和地區，其中以入侵日本的戰事最有名，也最慘烈。元軍兩次進攻均以失敗告終，一般認為颱風（日本人稱這兩次風為“神風”）是造成失敗的最大原因。